Los Yankees de Nueva York rindieron homenaje al legendario lanzador CC Sabathia al retirar su número 52, consolidando su legado en la franquicia. El evento, que incluyó la instalación de una placa en el Parque de los Monumentos, resaltó la profunda conexión del zurdo con la afición y el equipo, marcando un momento significativo en su carrera, incluso por encima de su exaltación al Salón de la Fama.
CC Sabathia llegó al Yankee Stadium antes de que la construcción estuviera completamente terminada, cargando sobre sus hombros la expectativa de conseguir un campeonato tan ansiado. Rápidamente se encariñó con el lugar, y ahora su presencia será permanente. El número 52 de Sabathia fue retirado oficialmente por los Yankees el viernes, y una placa conmemorativa será colocada en el Parque de los Monumentos. La agenda del lanzador zurdo ha estado muy ocupada por más de un año, incluyendo su ingreso al Salón de la Fama del Béisbol Nacional, pero él sugirió que esta ceremonia podría tener un significado aún más profundo.
“Uno nunca cree que se ganará el cariño de los seguidores de los Yankees”, confesó Sabathia. “Estar aquí ahora, después de haber jugado durante once años, es una sensación increíble. Por eso he dicho en las últimas semanas que esto se siente más importante para mí que el Salón de la Fama, porque yo era consciente de lo que estaba en juego cuando llegué aquí”. Sabathia es el vigésimo cuarto jugador o mánager de los Yankees en ver su número retirado, y el primero desde el número 21 de Paul O’Neill el 21 de agosto de 2022.
La ceremonia inicialmente estaba programada para el sábado; de hecho, la placa que Sabathia ayudó a descubrir en el centro del cuadro interior muestra la fecha de dedicación del 26 de septiembre de 2026. Cuando la inminente llegada de una tormenta provocó la suspensión del partido del sábado contra los Orioles, se le preguntó a Sabathia si deseaba posponer la ceremonia para la próxima temporada. “Nos ofrecieron la posibilidad de aplazarlo para el año siguiente”, indicó Sabathia. “Pero con todos los que teníamos en la ciudad, tratando de organizar esto… ya estaba un poco cansado de las celebraciones. He estado en ceremonias durante dos años seguidos. Pensé: ‘Hagámoslo de una vez’”.
Sus antiguos compañeros de equipo Derek Jeter, Andy Pettitte, el dominicano Dellin Betances y Chris Young estuvieron presentes en el campo para el evento, observando mientras Sabathia, su esposa Amber y su madre Margie recorrían la franja de advertencia en un carrito de golf. “Es uno de mis compañeros de equipo preferidos de todos los tiempos”, afirmó Jeter. “Salía y lanzaba cada cinco días. Era un verdadero as. Es una de las razones principales por las que obtuvimos un campeonato en 2009”. También se proyectaron mensajes de Joe Girardi y el puertorriqueño Jorge Posada en la gran pantalla de video del jardín central.
“Jugó el béisbol de la manera correcta”, declaró Posada. “Llevó el uniforme a rayas con mucha distinción. Fue una parte esencial de esta organización y un miembro importante de la familia Yankee”. Sabathia firmó un contrato por siete años y 161 millones de dólares con los Yankees en diciembre de 2008, siendo en ese momento el acuerdo más grande otorgado a un lanzador agente libre. Agradeció al gerente general Brian Cashman por ayudarlo a tomar lo que él describió como “la mejor decisión que he tomado en mi vida”.
Inicialmente dudoso de lanzar en Nueva York, Sabathia finalmente se convenció con la idea de ser un elemento unificador en el vestuario. Sirvió como nexo entre el “Core Four” (Jeter, Pettitte, Posada y el panameño Mariano Rivera) y los recién llegados como A.J. Burnett, Mark Teixeira y Nick Swisher, quienes contribuirían a levantar el trofeo de la Serie Mundial de 2009 en su nuevo estadio. “Simplemente pensé: ‘Qué afortunado soy’”, recordó Sabathia. “Tuve la oportunidad de jugar en Cleveland, que era prácticamente nuevo cuando llegué. Milwaukee tenía un estadio completamente nuevo, y me encantaba el viejo Yankee Stadium, pero era un poco pequeño. Cuando me enteré de la inauguración de este lugar y de la oportunidad de venir aquí en diciembre de 2008, me emocioné muchísimo de tener la posibilidad de estrenarlo”.
Durante once temporadas vistiendo el uniforme a rayas, Sabathia registró un récord de 134-88 con una efectividad de 3.81 y 1,700 ponches en 307 encuentros (306 como abridor).
