Los Astros de Houston, tras un complicado inicio de temporada con 20-31 en mayo y numerosas lesiones, lograron una remontada impresionante para asegurar el campeonato de la División Oeste de la Liga Americana. Este logro marca su novena aparición en postemporada en la última década, consolidando su reputación como un equipo resiliente. Enfrentarán a los Medias Blancas en la Serie del Comodín, buscando continuar su legado de éxito.
A mediados de mayo, el equipo de los Astros presentaba un récord de 20 victorias y 31 derrotas, enfrentando grandes desafíos para formar una plantilla competitiva, con hasta dieciséis jugadores simultáneamente en la lista de lesionados. De manera gradual, pero constante, los Astros recuperaron a sus deportistas y mejoraron su desempeño, ascendiendo en la tabla de posiciones hasta adueñarse del primer puesto en la División Oeste de la Liga Americana al llegar agosto. Si usted ha seguido a los Astros durante la última década, sabe que nunca se les debe considerar eliminados, especialmente en una división donde ningún conjunto finalizó con un registro positivo de victorias. Le guste o no, los Astros han regresado a la postemporada.
Los Astros obtuvieron su pase a los playoffs cuando los Rangers perdieron 6-4 contra los Mellizos el domingo, un resultado que otorgó a Houston el campeonato del Oeste de la L.A. en el último día de la fase regular. El encuentro final de la temporada regular de los Astros contra los Atléticos en West Sacramento aún no había concluido cuando Texas fue derrotado, pero Houston posee la ventaja en el criterio de desempate sobre los Rangers esta temporada, tras imponerse en nueve de los trece enfrentamientos directos. La próxima vez que los Astros salgan al campo será contra los Medias Blancas, un equipo al que dominaron durante la fase regular, en el Juego 1 de la Serie del Comodín de la L.A., al mejor de tres partidos, el martes en Daikin Park (5 p.m. ET/4 p.m. CT por Peacock y NBCSN).
Esta es la novena ocasión en las últimas diez temporadas que Houston avanza a la postemporada, un periodo que incluye ocho títulos del Oeste de la L.A. (2017-19, 2021-24 y 2026), cuatro banderines de la L.A. (2017, 2019, 2021-22) y dos campeonatos de la Serie Mundial (2017 y 2022). Los Astros no han ganado un juego de playoffs desde el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la L.A. del 2023 contra los Rangers.
Impulsados por una campaña merecedora del premio al Jugador Más Valioso por parte del potente bateador Yordan Álvarez, quien conectó 42 cuadrangulares y parecía encaminado a conseguir el título de bateo de la L.A., una temporada revelación del lanzador derecho Peter Lambert, el retorno tras lesiones del abridor Hunter Brown y el campocorto Jeremy Peña, y un año dominante del cerrador Josh Hader, los Astros consiguieron superar sus dificultades iniciales.
Los Astros registraron un balance de 1-9 en su primera gira de la temporada, durante la cual tres lanzadores abridores fueron incluidos en la lista de lesionados: Brown y Cristian Javier por problemas en el hombro y Tatsuya Imai por fatiga en el brazo, además de la baja de Peña por una distensión en el tendón de la corva. La profundidad y la resiliencia de Houston fueron puestas a prueba apenas tres semanas después del inicio de la temporada. Entre otros jugadores que habían pasado a la lista de lesionados para mayo se encontraban el antesalista titular Carlos Correa, el jardinero izquierdo titular Joey Loperfido, el jardinero central titular Jake Meyers y el receptor titular Yainer Díaz, además de Brown, Imai, Javier, Peña y Hader, quien se perdió los primeros dos meses mientras se recuperaba de una lesión en el bíceps.
Los regresos de Brown, Peña y Hader a mediados del verano representaron un alivio y fueron fundamentales para que los Astros revirtieran el curso de su temporada. La única constante fue Álvarez, el toletero que estuvo limitado a 48 partidos la temporada pasada debido a una lesión en una mano y un esguince de tobillo. Este año tuvo un inicio arrollador y fue designado Jugador del Mes de la L.A. para marzo/abril y nuevamente en julio.
Después de estar a 6.5 juegos del primer lugar cuando tenían un registro de 20-31 el 21 de mayo, los Astros comenzaron agosto en la misma posición en la que habían estado en siete de las ocho temporadas anteriores, sin considerar la campaña abreviada del 2020: liderando o empatados en la cima de la división, luego de aplastar 11-2 a los Rangers el 31 de julio. El club se despidió del gerente general Dana Brown el 24 de agosto y respondió con un balance de 8-5 durante una racha de trece partidos consecutivos antes de un día libre, fortaleciendo así sus opciones de avanzar a los playoffs. Ese periodo incluyó ganar una serie en el Yankee Stadium y llevarse tres de cuatro juegos ante los Medias Blancas, líderes de la División Central de la L.A., en Houston.
Y ahora los Astros recibirán a los Medias Blancas en la Serie del Comodín, cuyo vencedor viajará a Cleveland para disputar la Serie Divisional de la L.A.
