Alex Bregman, el antesalista de los Cachorros, hizo un regreso triunfal al campo de juego, conectando dos jonrones en su segundo partido tras sufrir múltiples fracturas faciales. A pesar de que el partido no tenía implicaciones para los playoffs, Bregman demostró su determinación y excelente forma, generando confianza de cara a la postemporada. Su actuación plantea interrogantes sobre su rol defensivo en los próximos encuentros.
A pesar de que el partido del domingo no tenía consecuencias para la postemporada, Alex Bregman comunicó al mánager de los Cachorros, Craig Counsell, su deseo de estar en el equipo inicial. El tercera base consideró fundamental acumular más apariciones en el plato antes de los playoffs. “Alex realmente desea jugar”, afirmó Counsell previo a la victoria por 6-2 del domingo sobre los Medias Rojas. Si existía alguna duda sobre la percepción de la pelota por parte de Bregman, apenas una semana después del inusual golpe de foul que le causó múltiples fracturas en la mejilla izquierda, él ofreció una respuesta contundente contra los Medias Rojas. En solo su segundo partido de vuelta a la alineación, Bregman conectó dos potentes cuadrangulares en sus primeros dos turnos al bate en el Tropicana Field.
Después de jugar dos partidos el viernes en el Fenway Park, donde los fuertes vientos asociados a la tormenta que azotaba la región afectaron significativamente la ofensiva de Chicago, el traslado a un lugar neutral brindó a la alineación la posibilidad de comenzar de nuevo. Esto fue especialmente importante para Bregman, quien se fue de 4-0 en su primer partido de regreso, en el primer encuentro de la doble jornada del viernes. “Sentí como si no hubiera jugado en varios días, pero mi rostro estaba bien”, declaró Bregman el viernes. “Vi bien la pelota. Así que espero poder aprovechar esos turnos y volver a sentirme como me sentía antes”.
Si lo sucedido el domingo sirve como indicio, el swing de Bregman luce en buena forma de cara a la próxima Serie del Comodín de la Liga Nacional contra los Padres. La única incógnita en estos momentos es si Counsell volverá a colocar a Bregman en la tercera base durante la postemporada o si, por ahora, lo mantendrá como bateador designado. Bregman ha sido el BD en sus primeros dos partidos de regreso, y Counsell dio señales de que podría mantenerlo en ese rol como una forma de reducir el riesgo de un contratiempo. Bregman practicó rodados durante una sesión en el Tropicana Field en el día libre del sábado, pero Counsell está evaluando la situación día a día al considerar su retorno a la defensa.
“Tenemos que tomar una decisión al respecto, sin duda”, dijo Counsell. “Simplemente veremos cómo se siente cada día. Creo que mejora día tras día, pero tiene múltiples fracturas faciales y ha pasado [una semana]. Así que veremos cómo se siente. Una de las cosas en las que estoy pensando es el riesgo de exponerlo más. Creo que sus turnos al bate son lo más importante que podemos obtener. Entonces, ¿vale la pena esa exposición? ¿Nos hace realmente mucho mejores a costa de poner en riesgo esos turnos? Eso es lo que tenemos que considerar. Y, por supuesto, también la salud y el bienestar del jugador”.
Bregman conectó jonrones en el primer y tercer innings, primero ante un sinker en el primer lanzamiento y luego frente a un sweeper con cuenta de 0-1, enviando ambos lanzamientos a las gradas del jardín izquierdo. Fueron los cuadrangulares 27 y 28 del año para Bregman, quien ha sido uno de los mejores bateadores del béisbol en la segunda mitad de la temporada. Antes del último partido de la campaña regular, solo Pete Crow-Armstrong (4.7), los dominicanos Fernando Tatis Jr. (3.7) y Elly De La Cruz (3.6) tenían un WAR más alto, según FanGraphs, que Bregman (3.3) desde la pausa del Juego de Estrellas.
Bregman agregó un sencillo en el quinto episodio, negoció un boleto en el séptimo y sumó un doble productor en el noveno. Cuando llegó a base después de esos turnos, Bregman cambió un casco, que tenía una extensión sobre la oreja izquierda, por otro con una protección más larga a cada lado para brindarle mayor seguridad. Bregman se encontraba en el círculo de espera el 20 de septiembre en Cincinnati cuando recibió en el rostro una pelota de foul bateada por Michael Busch. Antes de ese juego, el antesalista de los Cachorros había bateado .298 con 19 jonrones, 18 dobles, 53 carreras impulsadas y OPS de 1.000 en sus 60 encuentros anteriores. Durante ese período, su OPS de la temporada subió de .670 a .801.
“Estoy entusiasmado por la postemporada. Tengo muchas ganas de que llegue”, dijo Bregman el viernes. “Siento que hoy se trataba de tomar algunos turnos al bate y volver a entrar en ritmo. Quería asegurarme de no estar pensando en nada relacionado con mi rostro y de que lo único que pasara por mi mente fuera lo mismo en lo que normalmente pienso cuando juego béisbol. Y así fue. No pensé en eso ni una sola vez”.
