La selección de Irlanda superó a Israel por 0-3 en un partido de la Liga de Naciones B, con una demostración de superioridad en tan solo 25 minutos. El encuentro estuvo marcado por gestos de solidaridad con las víctimas de Gaza por parte de los jugadores irlandeses, quienes lucieron brazaletes negros y se negaron a estrechar manos con sus oponentes, reflejando una tensión latente durante todo el juego.
Con distintivos negros en el brazo derecho de cada futbolista irlandés, expresando apoyo por "todas las vidas perdidas en Gaza", y con las cabezas inclinadas durante la interpretación del himno nacional de Israel, los jugadores de Irlanda finalmente disputaron y obtuvieron una victoria clara en su enfrentamiento de la segunda jornada de la Liga de Naciones B, con un resultado de 0-3.
La esencia competitiva del partido, en realidad, se resolvió en apenas 25 minutos. El equipo dirigido por Heimir Hallgrimsson no requirió de más tiempo para anotar tres tantos y definir el marcador con rapidez, exhibiendo una superioridad indiscutible sobre el equipo israelí en el terreno de juego del estadio Nagyerdei, casi vacío, ubicado en la ciudad húngara de Debrecen.
En medio de gestos previos al inicio del encuentro, como la postura de cabeza baja mientras sonaba el himno israelí, la ausencia de apretones de manos entre los capitanes en el saludo inicial y la visibilidad de sus brazaletes oscuros, Irlanda tardó solo 13 minutos en conseguir el 0-1, obra del delantero del Betis, Troy Parrott, quien superó la portería contraria con un sencillo remate de derecha dentro del área. Aquel gol se produjo en el minuto 13 y 5 segundos. El 0-2 llegó escasos dos minutos después, cuando Adam Idah consolidó la ventaja con un certero derechazo tras un excelente pase al desmarque de Jack Moylan, quien luego marcó el 0-3 en el minuto 25, con una jugada individual en la que se deshizo de varios adversarios con una facilidad sorprendente antes de culminar el tercer tanto.
Una tensión subyacente persistió durante cada duelo, manifestándose en ciertos momentos, incluso con el 0-3 a favor de Irlanda, con algunos enfrentamientos individuales esporádicos entre jugadores de ambos equipos que no trascendieron gracias a la intervención del árbitro o de sus compañeros. La oportunidad más clara de Israel fue frustrada por una magnífica atajada de Caoimhin Kelleher.
La celebración del partido había estado en duda durante varios días. El posible boicot de la selección de Irlanda a Israel y la suspensión del encuentro flotaron en el ambiente hasta la víspera, cuando, en el propio hotel del equipo, una "mayoría considerable" de jugadores irlandeses votaron a favor de disputar el partido, según explicó su entrenador, aunque también hubo futbolistas con reservas respecto a su participación y el portero Gavin Bazunu se negó a jugar.
"Mi decisión se fundamenta exclusivamente en mi convicción personal de que quitar la vida a personas inocentes es incorrecto", explicó el guardameta en un comunicado publicado en sus redes sociales para justificar su negativa a jugar contra Israel tanto este domingo como en el siguiente encuentro entre ambas selecciones, programado para el 4 de octubre en Serbia a puerta cerrada, según la decisión tomada en julio por la Federación Irlandesa de Fútbol, que optó por disputar estos partidos en campo neutral, en lugar de boicotearlos completamente.
"Nadie se siente cómodo jugando estos partidos por diversas razones. Estamos intentando afrontarlo de la mejor manera posible en estos momentos", afirmó el sábado Hallgrimsson, quien se vio obligado a colocar a un defensa, Jimmy Dunne, como improvisado portero suplente ante la ausencia de Bazunu en el encuentro de este domingo en Debrecen. "Al jugar, no estamos aceptando lo que sucede en Gaza. Al jugar, los jugadores no están respaldando lo que ocurre en Gaza", insistió el seleccionador el sábado.
Irlanda sumó este domingo sus primeros tres puntos en el grupo B3 de la Liga de Naciones, con la victoria frente a Israel, que permanece con cero puntos. Ambos equipos habían comenzado el torneo con derrotas ante Kosovo (1-0) y Austria (3-1), respectivamente. Este último lidera el cuarteto tras imponerse también este domingo por 3-1 a Kosovo.
