Los Padres de San Diego culminaron la temporada regular con una racha impresionante, asegurando la ventaja de local en la Serie del Comodín de la Liga Nacional. A pesar de dar descanso a sus jugadores clave, el equipo logró una victoria contundente, reflejando una era de éxito sin precedentes para la franquicia. Este desempeño robusto y la recuperación de jugadores importantes los posicionan fuertemente de cara a los playoffs.
Los San Diego Padres obtuvieron el privilegio de disfrutar una jornada relajada el domingo. A finales de julio, estaban en la undécima posición de la Liga Nacional, con un registro negativo de tres juegos. La postemporada parecía una aspiración lejana. Sin embargo, lograron una formidable racha de 41-18, un desempeño tan potente que les permitió asegurar la localía para la Serie del Comodín con un partido aún por disputar. Por esta razón, se permitió a sus titulares descansar y la rotación se ajustó para la Serie del Comodín, y aun así, derrotaron a los Diamondbacks por 9-4 el domingo por la tarde en Petco Park. A continuación, algunas reflexiones del cierre de la fase regular del domingo, donde los Frailes coronaron una campaña de 91-71, cifra que iguala la cuarta mejor temporada en la historia del equipo en términos de victorias.
1. Concluyendo la Temporada Regular
En las primeras 55 temporadas de su existencia, el club de San Diego alcanzó 90 triunfos únicamente cuatro veces. ¿En los últimos tres años? Han superado las 90 victorias anualmente. “Ha sido muy gratificante”, comentó Craig Stammen sobre su primer año como dirigente de los Padres. “Y cuando se ganan 91 partidos, se vuelve mucho más divertido. Considero que lo más destacable es que enfrentamos momentos complicados, superamos ciertas adversidades o periodos de bajo rendimiento. Logramos salir de esas situaciones más fuertes y mejorados que antes”. Esta es la época dorada del béisbol de los Frailes. Y sí, se han beneficiado en algunos años del formato expandido de playoffs. Sin embargo, no hay manera de revisar los registros históricos de la franquicia y llegar a otra conclusión. Estos Padres de los últimos tres años promedian más de 91 victorias y han sido contendientes de manera consistente. Eso nunca había ocurrido en ningún otro lapso de su historia. Por supuesto, a esta era del béisbol de San Diego aún le falta su mayor logro: una Serie Mundial o al menos un banderín de la Liga Nacional. Eso es lo siguiente en la agenda. “Finalizamos la temporada jugando un excelente béisbol, probablemente el mejor del año”, afirmó Stammen. “Esperamos que eso se mantenga en la postemporada”.
2. El Importante Bateo de Sheets
Si los Padres necesitaban una confirmación de que el verdadero Gavin Sheets había regresado al plato, la tuvieron el domingo. Sheets, quien fue activado de la lista de lesionados el sábado, inició el cuarto episodio con un potente cuadrangular de 423 pies hacia el área de la playa, entre el jardín derecho y central. Fue precisamente el tipo de swing que los Frailes buscaban, y el tipo de swing que podrían aprovechar en octubre. Si Sheets está en óptimas condiciones, tiene un lugar asegurado en el roster de playoffs, incluso si su rol se limita a bateador designado y emergente. Él castiga el pitcheo derecho y probablemente sería titular como bateador designado contra lanzadores zurdos. Cuando un zurdo contrario abra el partido, puede ser un bate de gran impacto desde el banquillo. Los números de Sheets disminuyeron en julio y agosto mientras jugaba con un desgarro en la placa plantar del pie izquierdo. Esa lesión aún podría requerir cirugía durante el receso de temporada. Pero después de cuatro semanas en la lista de lesionados, la molestia ha cedido lo suficiente para que Sheets vuelva a mostrar su mejor forma en el plato. “Así es como mejor me he sentido, es la mejor sensación que ha tenido mi swing en mucho tiempo”, declaró Sheets. “Siento que puedo ejecutar mi swing ‘A’ de manera constante. Fue bueno conectar un batazo fuerte hoy”. Esa es una señal muy positiva para los Padres y sus planes para el roster de postemporada.
3. ¿El Rol de Vásquez en el Comodín?
El lanzador dominicano Randy Vásquez culminó otra sobresaliente temporada de bajo perfil con seis entradas de una sola carrera el domingo por la tarde. Permitió apenas tres imparables y lanzó 68 pitcheos, 54 de ellos strikes. Lanzó como alguien a quien probablemente querrías en tu plantilla de playoffs. Vásquez sigue siendo un fuerte candidato para un puesto en el bullpen de los Padres como relevista de entradas largas. Sin embargo, es pertinente preguntarse si cubrir seis entradas el domingo podría indicar una dirección diferente. Si Vásquez fuera a ser una parte fundamental del roster de playoffs, ¿no habría salido antes? “Estás intentando encontrar una forma de mantener a todos lo más frescos posible, pero tienes que completar el juego”, explicó Stammen. “Tienes que conseguir nueve entradas en el partido. Randy hizo un trabajo excelente. En cuanto a la disponibilidad de Randy para la Serie del Comodín, lo discutiremos después del partido de hoy”. En cualquier caso, Vásquez finalizó su campaña con una efectividad de 3.90 en 32 apariciones, 23 de ellas como abridor. Sea cual sea el papel que los Padres tengan reservado para él a continuación (quién sabe, posiblemente sea el Juego 1 de una eventual Serie Divisional de la Liga Nacional), Vásquez ha sido enormemente valioso en un cuerpo de lanzadores que pasó gran parte de la temporada en constante evolución.
