Cam Schlittler y Ben Rice, quienes crecieron como seguidores de los Medias Rojas, se convirtieron en figuras clave para los Yankees, infligiendo una aplastante derrota a su antiguo equipo. En el primer juego de la Serie del Comodín de la Liga Americana, Schlittler dominó desde el montículo, mientras que Rice demostró su poder ofensivo con dos cuadrangulares, incluyendo un grand slam, asegurando una victoria decisiva para Nueva York.
Cam Schlittler y Ben Rice, quienes pasaron su juventud inmersos en la cultura de los Medias Rojas, ahora se encuentran en el lado opuesto de la contienda más arraigada del béisbol. En un regreso al escenario de la postemporada, estos dos talentos nacidos en Massachusetts brillaron para los Yankees, rompiendo corazones en Nueva Inglaterra una vez más. Schlittler ponchó a diez bateadores en 6.1 entradas sin permitir anotaciones, mientras que Rice conectó dos jonrones, uno de ellos un grand slam, impulsando seis carreras en total. Esto llevó a los Yankees a una victoria de 9-0 contra Boston en el primer encuentro de la Serie del Comodín de la Liga Americana el martes por la noche en el Yankee Stadium.
Históricamente, en las series de comodín al mejor de tres partidos, los equipos que toman la delantera 1-0 han ganado la serie en 21 de 24 ocasiones (un 88%), con 17 de esas victorias siendo barridas en dos juegos. Los equipos que juegan en casa han prevalecido en las nueve series donde se adelantaron 1-0, incluyendo ocho barridas.
Originario de Walpole, Massachusetts, y seguidor de los Medias Rojas durante su niñez, Schlittler se ha convertido en uno de los blancos más frecuentes de los aficionados de los Medias Rojas en las redes sociales. Antes de su presentación, el lanzador diestro afirmó tener una memoria excelente. Usando las provocaciones como motivación, Schlittler entregó otra actuación estelar, después de haber contribuido a la eliminación de Boston en la Serie del Comodín de la Liga Americana del año anterior.
Schlittler, un posible contendiente al Premio Cy Young de la Liga Americana, impuso su dominio al lanzar su primer pitcheo a 100.6 mph y mantuvo esa intensidad. Con 117 lanzamientos, la cifra más alta de su carrera, se basó principalmente en su recta de cuatro costuras y su curva, permitiendo solamente dos sencillos y una base por bolas.
Un sencillo impulsador de Austin Wells en la segunda entrada produjo la única carrera de los Yankees contra Payton Tolle, quien permitió cinco imparables en 4.2 entradas. Rice, quien lideró al equipo con 41 cuadrangulares durante la temporada regular, recibió al zurdo Erik Miller con un sinker de 96.8 mph que voló por encima del muro del jardín central para su segundo jonrón en postemporada. Luego añadió un sencillo impulsador en el séptimo episodio y finalmente envió un grand slam al bullpen del jardín derecho en la octava entrada.
Mientras crecía en Cohasset, Massachusetts, Rice mostró una temprana preferencia por los Yankees. De alguna manera, regresó de un partido en Fenway con una gorra de los Yankees como recuerdo. Eso fue suficiente: durante una visita posterior en su infancia, Rice dejó escrito de manera memorable “¡Los Yankees mandan!” en el Pesky’s Pole. Ahora no se necesitan bolígrafos. Una vez más, Schlittler y Rice dejaron su huella imborrable.
