Los Padres de San Diego demostraron su dominio en la postemporada al completar una barrida sobre los Cachorros de Chicago, asegurando su pase a la Serie Divisional de la Liga Nacional. Un jonrón crucial de Gavin Sheets, quien regresaba de una lesión, selló la victoria en el Juego 2, desatando la euforia en el Petco Park y consolidando el buen momento del equipo.
San Diego ha transitado septiembre como el conjunto más destacado en las Grandes Ligas, ingresando con ímpetu a la fase de postemporada y garantizando la disputa de la Serie del Comodín en su estadio, el Petco Park. Gavin Sheets, mientras tanto, pasó una parte considerable del mes utilizando una bota ortopédica. Durante el verano, Sheets había jugado con una dolencia complicada: un desgarro en la placa plantar de su pie izquierdo. Se cuestionaba si podría contribuir de alguna manera. Los Padres determinaron que era prácticamente inviable que Sheets aportara defensivamente. Probablemente requerirá una intervención quirúrgica en algún momento de esta temporada baja. Pero quizás... solo quizás... si Sheets lograba recuperarse lo suficiente, podría aportar uno o dos batazos significativos en la postemporada. Un batazo como este.
Sheets ingresó desde la banca para conectar el batazo que sentenció a los Cachorros en el segundo partido de la Serie del Comodín de la Liga Nacional la noche del miércoles, un cuadrangular de dos carreras como emergente que desató la euforia en el Petco Park y puso a los Padres en camino a Milwaukee. Con su triunfo por 4-1 sobre los Cachorros, San Diego obtuvo su boleto a la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Cerveceros, que dará inicio la noche del sábado. Milwaukee finalizó con el mejor registro de las Mayores y tiene a Jacob Misiorowski programado para iniciar el primer encuentro. Una labor ardua, sin duda. Pero observando el rendimiento actual de estos Padres, ¿alguien se atrevería a subestimarlos? Esta semana despacharon rápidamente a los Cachorros, eliminándolos en dos partidos que, en realidad, nunca fueron demasiado reñidos. Ambos equipos jugaron 18 entradas esta semana en el Petco Park. Los Padres estuvieron al frente durante 17 de ellas, una dulce revancha después de que su temporada 2025 terminara con una eliminación en la Serie del Comodín en el Wrigley Field.
En el primer partido, los Padres fueron una fuerza imparable. El estadio estuvo de celebración desde el lanzamiento inicial, una recta de Michael King que superó a Pete Crow-Armstrong, hasta el último, cuando Joe Musgrove coronó su exitoso regreso al montículo con un ponche para concluir el duelo. Ganaron 8-0. El segundo partido trajo una energía distinta de postemporada. Una fiesta, sin duda, pero con cierta tensión de por medio. Béisbol de octubre, en el último día de septiembre. San Diego tomó la delantera en el segundo inning con un sencillo productor de Xander Bogaerts y un elevado de sacrificio del venezolano Ethan Salas. Salas, el jugador más joven en la historia en ser receptor en un juego de postemporada, también se convirtió en el más joven, en cualquier posición, en conectar un elevado de sacrificio en playoffs, al menos desde 1954, cuando esa estadística comenzó a registrarse de forma completa.
Pero los Cachorros descontaron una carrera ante Nick Pivetta en el cuarto inning y lograron llegar al bullpen de los Padres. Crow-Armstrong y la parte alta de la alineación aguardaban su turno en el quinto episodio. Había dos outs y un corredor en base, y el mánager de Chicago, Craig Counsell, había recurrido al derecho venezolano Daniel Palencia. Sheets se dirigió al círculo de espera y, finalmente, al cajón de bateo, mientras esos tres conocidos golpes resonaban por el sistema de sonido del Petco Park. Ho-ly Sheets. Este era el momento para el que se habían preparado. El momento que habían estado esperando. Cuando Sheets está en su mejor nivel, castiga a los lanzadores derechos. Es un recurso en situaciones decisivas y una fuerza saliendo de la banca. Al final, Sheets tendría solo una visita al plato en los dos juegos de la serie. Incluso, un solo swing. Y lo aprovechó al máximo.
Palencia lanzó una recta de 100.8 mph en la parte baja de la zona y ajustada hacia adentro. Sheets la conectó con fuerza, convirtiéndola en el lanzamiento más veloz al que cualquier jugador de los Padres le ha conectado un jonrón, ya sea en temporada regular o postemporada. El Petco Park explotó y Sheets recorrió las bases. Los Padres ganaban 4-1. A partir de ahí, su impenetrable bullpen pudo encargarse del resto, directo hacia Milwaukee.
