Al Horford y Yaxel Lendeborg están a punto de hacer historia para la República Dominicana al compartir equipo en la NBA con los Golden State Warriors. Ambos jugadores, con trayectorias muy diferentes —uno veterano y el otro debutante—, se unen con el propósito de alcanzar metas colectivas e individuales en la próxima temporada, buscando la gloria para su franquicia y dejando una huella personal en la liga.
Al Horford y Yaxel Lendeborg marcarán un hito para la República Dominicana, al ser los primeros compatriotas en coincidir en el mismo conjunto de la NBA. Más allá de este logro compartido, los dos aspiran a objetivos colectivos e individuales para la temporada 2026-27, programada para iniciar el 20 de octubre. Horford, con dos décadas en la liga, y Lendeborg, quien debutará en el nivel más alto del baloncesto, vestirán la camiseta de los Golden State Warriors. Allí intentarán restaurar el prestigio de la franquicia, junto a figuras legendarias como Stephen Curry y bajo la dirección de Steve Kerr.
Al, quien es solo el decimotercer jugador en disputar veinte temporadas en la NBA, ha experimentado todo lo que la liga puede ofrecer en este trayecto (Juegos de Estrellas, campeonato, Equipo Defensivo, Jugador de la Semana y del Mes). Sin embargo, mantiene la misma sed de triunfo que lo impulsó hasta este punto de su carrera. “Sentí que no tuvimos la oportunidad de demostrar de lo que éramos capaces como grupo, como equipo, así que me intriga eso, volver aquí y poder ver lo que podemos lograr y también ese deseo de seguir compitiendo e intentar competir a un alto nivel”, expresó Horford recientemente, sobre la motivación para regresar una campaña más con el uniforme de los Warriors.
Horford estuvo presente la temporada anterior, en la cual, a pesar de las lesiones, los Warriors lograron contender por un puesto en la postemporada. Sus esperanzas residen en que esta contienda venidera les ofrezca esa oportunidad. Una de las apuestas de los Warriors para mejorar sus perspectivas es Lendeborg, seleccionado por el equipo en la posición 13 del pasado sorteo de aspirantes a la NBA.
“Lo hace todo muy bien. Es un excelente pasador, pero además tiene una gran intuición para el juego. Hace un par de meses me preguntó: ‘¿Cómo puedo ganarme el respeto de los veteranos?’. Y yo le respondí: ‘Bueno, esa pregunta ya es un buen comienzo’. El hecho de que piense así es muy significativo”, comentó un entusiasmado Kerr sobre el joven dominicano. Lendeborg es consciente de que estará rodeado de jugadores experimentados como Curry, Horford, Draymond Green o Jimmy Buttler. Sin embargo, lejos de quedarse a la sombra de ellos, desea ser protagonista en momentos cruciales y forjar su propia reputación dentro de la liga.
“Diría que quiero jugar minutos importantes. Ya sabes, cuando el partido está en juego, quiero ser el jugador en la cancha que intente hacer una jugada, ya sea en defensa o en ataque, lo que sea necesario”, ha declarado Lendeborg al hablar con la prensa en el primer encuentro del equipo con los medios. Antes de su llegada a la NBA, Yaxel tuvo que enfrentar situaciones decisivas en las que debió rendir para llevar a Michigan al campeonato de la NCAA. Esta experiencia, para Horford —quien a ese nivel ganó dos coronas con los Gators de Florida—, si bien no es idéntica a lo que ocurre en la NBA, contribuirá a afrontar el desafío.
“No se puede replicar en la NBA, un partido de octavos de final, un partido de cuartos de final, esas circunstancias, su significado, la presión que conlleva, pero creo que podrá incorporarse y manejar muchas de las situaciones que se le presenten, y pienso que esa experiencia es muy valiosa”, precisó Horford. En su joven carrera, Lendeborg sueña con alcanzar grandes metas individuales, las cuales no pasan desapercibidas para Horford. Y aunque ambos recorren caminos distintos, el objetivo es el mismo.
“Siento que podría ganar el premio al Novato del Año, pero ese no es mi principal objetivo. Solo quiero dejar mi huella aquí en los Warriors”, ha afirmado Lendeborg. Para lograr este propósito, existe un único camino: la conquista del título de la NBA, que sigue siendo el principal motor que impulsa a Horford desde el primer día y a lo largo de sus dos décadas en el máximo nivel del baloncesto estadounidense.
