Los Bravos de Atlanta aseguraron su pase a la Serie Divisional de la Liga Nacional tras vencer a los Filis de Filadelfia 6-2 en el tercer y decisivo partido de la Serie de Comodines. La destacada actuación del abridor Ray Kerr, junto con los cuadrangulares de Michael Harris II, Ozzie Albies y Matt Olson, fue clave para superar a su rival y dejar atrás sus fantasmas de postemporada.
Ray Kerr ingresó al Truist Park el jueves por la tarde, mostrando una notable tranquilidad. Al ser consultado sobre su estado, manifestó su completa disposición, la cual resultó ser verídica. En las siguientes horas, Kerr se transformó de un jugador poco conocido a una figura crucial en la fase eliminatoria. Su desempeño excepcional como lanzador inicial, complementado por los batazos de vuelta entera de Michael Harris II, Ozzie Albies y Matt Olson, condujo a los Bravos a una victoria de 6-2 contra los Filis en el tercer juego definitorio de la Serie de Comodines de la Liga Nacional.
Luego de desaprovechar una ventaja de dos carreras en la octava entrada del segundo encuentro, los Bravos finalmente lograron superar los obstáculos de postemporada que les habían causado problemas frente a los Filis. La franquicia de Filadelfia había triunfado en las tres series de postemporada previas disputadas entre ambos equipos, incluyendo las Series Divisionales de la Liga Nacional de 2022 y 2023.
El mánager de los Bravos, Walt Weiss, no quiso correr ningún riesgo en este enfrentamiento. Cuando Bryce Harper se presentó en el plato con dos outs en la octava entrada, el abridor del primer juego, Chris Sale, hizo su aparición recibiendo una ovación. Apenas dos días después de haber lanzado hasta la séptima entrada, Sale necesitó solo cuatro lanzamientos, todos ellos sliders, para ponchar a Harper.
Cuando los Bravos anunciaron que Kerr sería el lanzador inicial en este partido crucial, la decisión generó cierto debate. El zurdo de 32 años solo había participado en 48 juegos en su carrera, nueve de ellos en la temporada actual. Se perdió la mayor parte de las últimas dos temporadas mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John. No obstante, Kerr se mostró como un veterano experimentado, permitiendo solo un hit en 3 ⅓ entradas sin conceder carreras. Su misión era enfrentar a los dos bateadores zurdos, Kyle Schwarber y Harper, en la parte alta del orden ofensivo de Filadelfia. Permaneció en el montículo el tiempo suficiente para enfrentarlos a ambos en dos ocasiones. Schwarber conectó un sencillo y recibió una base por bolas. Harper fue ponchado y bateó un rodado. Kerr lanzó 3 ⅓ entradas en dos ocasiones para Atlanta en septiembre. Pero este esfuerzo de 47 lanzamientos superó en 12 lanzamientos su máxima cantidad en cualquiera de sus nueve apariciones durante la temporada regular.
