Los Rays de Tampa Bay han confirmado a Freddy Peralta como el lanzador inicial para el segundo partido de la Serie Divisional de la Liga Americana frente a los Yankees. Esta decisión se dio a conocer tras la impresionante actuación de Drew Rasmussen en el primer juego, permitiendo a Peralta prepararse adecuadamente para su rol. Peralta, quien se unió al equipo tras un canje, ha mostrado un rendimiento excepcional, consolidando su lugar en la rotación y recibiendo elogios por su resurgimiento.
Tras el cierre de la temporada regular de los Rays el domingo anterior en Filadelfia, el mánager Kevin Cash convocó a sus lanzadores abridores para una breve reunión. La finalidad era revisar las estrategias de pitcheo para la Serie Divisional de la Liga Americana. El as Drew Rasmussen comentó el sábado por la noche que la reunión fue extremadamente concisa: “Lo único que dijo fue: ‘Oye, Ras, tú abres [el Juego 1]’. Después de eso, todos estarán disponibles”.
El equipo de Tampa Bay había mantenido en secreto sus planes de rotación durante la semana pasada, a pesar de tener amplio tiempo para organizarlos con miras al enfrentamiento contra los Yankees. Este comenzó con una victoria por 1-0 gracias a Rasmussen en el Tropicana Field el sábado por la noche. Había una razón para el secretismo, la cual se hizo evidente al designar al experimentado dominicano Freddy Peralta como el lanzador para el segundo partido, que se jugará el lunes por la noche, luego de su triunfo en el primer juego.
Peralta estaba preparado para actuar desde el bullpen si Rasmussen lo hubiera requerido. Los Rays se inspiraron en cómo los Cerveceros lo utilizaron en la Serie del Comodín de la Liga Nacional de 2024; él lanzó cuatro entradas como abridor en el primer juego y luego volvió para un episodio desde el bullpen en el tercer partido. Tampa Bay consideró que este esquema podría aplicarse a la inversa en esta serie al mejor de cinco, que incluye días de descanso después de los juegos uno, dos y cuatro. Por lo tanto, el lanzador dominicano podría haber relevado el sábado por la noche y haber estado listo para abrir el tercer encuentro en el Yankee Stadium el miércoles.
La excelente actuación de Rasmussen hizo que toda esa planificación y táctica resultaran innecesarias. Él lanzó ocho entradas, el cerrador Bryan Baker completó el noveno sin inconvenientes, y los otros diez lanzadores en el roster de la SDLA de Tampa Bay pudieron disfrutar del partido y prepararse para cuando se les requiera en el resto de la serie. “Nos reunimos y todos estábamos listos para esta noche por si acaso. Pero sabíamos [que los otros abridores no necesitarían lanzar] cuando estuvimos seguros de que Drew sería él mismo esta noche”, explicó Peralta después del primer juego. “Yo estaba disponible para cualquier situación, pero sabiendo y entendiendo que el lunes probablemente sería mi oportunidad”.
Cash confirmó la asignación de Peralta poco después del compromiso del sábado, y el lanzador diestro se dirigió a la sala de conferencias del Tropicana Field vestido de civil para hablar sobre su próxima apertura antes de dejar el estadio. Con una gran sonrisa, Peralta expresó la “especial” oportunidad que representa abrir un juego de postemporada para el mejor equipo de la Liga Americana, especialmente después de su repunte con los Rays tras ser adquirido de los Mets en la fecha límite de cambios. Esto, incluso con sus seis años de experiencia en postemporada y nueve apariciones en playoffs con Milwaukee.
“Todo cambió cuando me traspasaron. Lo dije antes, aquí me han tratado como a un rey y me siento muy bien al respecto”, declaró Peralta. “Para mí y para mi familia, esta es una gran oportunidad de poder ser el lanzador del segundo juego en la SDLA. Desde que llegué aquí, sentí algo que estaba buscando, que es la energía, la manera en que los muchachos juegan al béisbol… Cuando hablo de la defensa, son increíbles, la manera en que entran al terreno, la manera en que agotan sus turnos también. Cuando hablo de la ofensiva, es increíble”.
El coach de pitcheo Kyle Snyder afirmó que Peralta se ganó este honor por su desempeño en la fase final de la temporada. Después de un período complicado con los Mets, realizó ajustes significativos y recuperó su nivel habitual con el reconocido cuerpo de lanzadores de los Rays, logrando un récord de 5-0 con una efectividad de 0.79, 27 ponches y solo nueve bases por bolas en 34 entradas a lo largo de sus últimas seis aperturas, todas resultando en victorias para Tampa Bay. “Es un testimonio de su regreso a la forma y de recuperar lo que siempre ha sido”, indicó Snyder.
Peralta elogió a Snyder por haber transformado su temporada, atribuyendo su desempeño como Pitcher del Mes de septiembre en la Liga Americana a “la información y la manera en que se comunicó conmigo”. Sin embargo, Snyder rápidamente desvió el crédito, señalando que todo el departamento de pitcheo colaboró para encontrar pequeños ajustes que “le permitieron volver a ser él mismo”. “Quería que volviera a ser él mismo y que no siguiera buscando la solución mágica”, agregó Snyder. “Siempre es un poco difícil escuchar qué está saliendo mal y qué necesita arreglarse. Una vez que le compartes lo que hace bien, lo que solía hacer bien, quién era — y no estaba tan alejado de ser un candidato al top cinco del Premio Cy Young en el 2025 — creo que hacemos un buen trabajo compartiendo con ellos lo que los hace únicos. Volvimos a eso”.
