Los Tampa Bay Rays lograron una importante victoria de 5-2 sobre los New York Yankees, tomando una ventaja de 2-0 en su Serie Divisional. A pesar de enfrentar al estelar lanzador Cam Schlittler, los Rays capitalizaron la defensa errática de los Yankees y una ofensiva oportuna, destacando una decisiva quinta entrada. Este resultado coloca a los Yankees en una posición comprometida, dada la alta probabilidad de que los equipos con una ventaja de 2-0 avancen en este formato de postemporada.
ST. PETERSBURG – Los Rays eran conscientes del formidable adversario que les esperaba en Cam Schlittler, el principal contendiente al premio Cy Young de la Liga Americana, durante el partido del lunes por la noche en el Tropicana Field. El as de los Yankees ha demostrado rápidamente su capacidad para rendir en situaciones de alta presión, especialmente en entornos hostiles, y se ha consolidado como uno de los lanzadores más difíciles de enfrentar en el béisbol. Entonces, ¿cuál era la estrategia de Tampa Bay antes del segundo encuentro de la Serie Divisional de la Liga Americana? “Simplemente continuaremos con nuestro enfoque habitual a lo largo de la temporada”, afirmó el campocorto Taylor Walls.
Esta descripción capturó perfectamente la crucial quinta entrada en la victoria de los Rays por 5-2 sobre los Yankees, ante una multitud de 40,226 asistentes que llenaron el estadio. La remontada de cuatro carreras de los Rays, que rompió el empate, se inició con poderosos batazos de dos tercios de sus principales figuras, seguidos por la presión que la parte baja de la alineación ejerció sobre la defensa descuidada de los Yankees con una serie de pelotas en juego. Al finalizar el partido, Schlittler ya no estaba en el montículo, los Rays habían establecido una cómoda ventaja y el mánager Kevin Cash estaba contabilizando los outs restantes, la mayoría de ellos a cargo del zurdo Ian Seymour, para asegurar la ventaja de 2-0 en la serie antes de dirigirse al Yankee Stadium para el tercer partido.
En todas las series de postemporada al mejor de cinco partidos, los equipos que han obtenido una ventaja de 2-0 han ganado la serie en 83 de 93 ocasiones (89%). Aquellos equipos que han ganado los dos primeros juegos en casa en las Series Divisionales bajo el formato actual 2-2-1 han triunfado en la serie 33 de 36 veces (92%). La última vez que un equipo logró revertir un déficit de 0-2 en una serie al mejor de cinco fue en la Serie Divisional de la Liga Americana de 2017, cuando los Yankees avanzaron después de perder los dos primeros encuentros en Cleveland.
Los Rays abrieron el marcador aprovechando una serie de errores defensivos detrás de Schlittler en la primera entrada. Yandy Díaz alcanzó la base debido a un error del tercera base Ryan McMahon, avanzó a segunda con un sencillo de Jonathan Aranda y luego anotó cuando los Yankees fallaron en su intento de lograr dos outs con un batazo de Junior Caminero. Sin embargo, esa entrada dejó una sensación de oportunidad desaprovechada, ya que los Rays solo consiguieron una carrera a pesar de tres errores y otro fallo en un batazo de Chandler Simpson. La situación se complicó cuando Ben Rice conectó un jonrón que empató el partido contra Freddy Peralta en la cuarta entrada, marcando el primer hit de los Yankees en la noche.
Pero en la quinta entrada, los Rays replicaron su estrategia exitosa a lo largo del año. Tampa Bay registró la menor cantidad de ponches de cualquier equipo en las Grandes Ligas esta temporada. El equipo combinó la potencia ofensiva en la parte superior de su orden de bateo con un enfoque implacable y centrado en el contacto a lo largo de toda la alineación. Esto fue evidente desde el principio, cuando Schlittler no pudo lograr ningún ponche en las dos primeras entradas, algo que solo había ocurrido dos veces antes en su incipiente carrera. Y la resistencia de los Rays a poncharse fue fundamental en la quinta entrada.
Aranda inició la entrada con un sencillo, y luego Caminero conectó un doblete a 112.4 mph hacia el jardín derecho-central, colocando a dos corredores en posición de anotar. Liam Hicks, el receptor conocido por su contacto y que se ha adaptado perfectamente desde su llegada a los Rays en la fecha límite de traspasos, se presentó al bate. Hicks conectó un rodado al segunda base Jazz Chisholm Jr., quien optó por conseguir el out en primera base en lugar de intentar eliminar a Aranda en el plato. Esto dejó a Simpson, el jugador más difícil de ponchar en una alineación construida sobre ese principio, con un corredor en tercera. Simpson conectó un batazo raso a la izquierda del montículo que el campocorto George Lombard Jr. no pudo controlar, levantando el puño derecho mientras corría a primera base, otorgando a Tampa Bay una ventaja de dos carreras.
Esa fue la última acción para Schlittler, cuyos dos ponches en la noche fueron su menor cantidad del año y la menor de su carrera, pero los Rays no cedieron. Simpson robó la segunda base y Jonny DeLuca alcanzó la base por otro error de Lombard. Aún necesitando un batazo decisivo, los Rays lo consiguieron gracias a Richie Palacios. En el octavo lanzamiento del zurdo Brent Headrick, Palacios conectó un sencillo de dos carreras por el centro del campo. Caminero tuvo un desempeño de 4-2 con el bate y anotó una carrera, mientras que Peralta lanzó 4.2 entradas permitiendo solo una carrera para los Rays.
