Los Bravos de Atlanta mantienen su plena confianza en Ronald Acuña Jr., a pesar de sus recientes desafíos en la postemporada. Tanto sus compañeros de equipo como el cuerpo técnico expresan un respaldo incondicional, atribuyendo su situación a la alta presión y la calidad de los lanzadores rivales. Confían en que su inmenso talento le permitirá superar este bache y volver a su nivel habitual.
Hubo un tiempo en que parecía impensable que un director técnico contrario ordenara lanzar con cautela a cualquier bateador para enfrentarse al venezolano Ronald Acuña Jr. Sin embargo, también hubo un momento en que se habría considerado poco probable que Acuña enfrentara las dificultades que ha experimentado en sus dos últimas postemporadas.
“Solo necesitamos que Ronald actúe como Ronald”, comentó Chris Sale, la estrella de los Bravos. “Seré honesto, el cincuenta por ciento de su capacidad es superior a la mayoría. Creo que regresar a casa podría disminuir un poco esa presión, al estar frente a nuestros seguidores y simplemente mantenerse relajado. Pienso que, al llegar a estas circunstancias, a veces uno intenta esforzarse demasiado”.
Acuña sentirá el afecto de los aficionados locales en Truist Park el martes. Intentará contribuir a que Atlanta obtenga una ventaja de 2-1 en esta Serie Divisional de la Liga Nacional, que se disputa al mejor de cinco partidos.
“No me inquieta, sencillamente porque su habilidad es tan vasta que en algún momento se manifestará”, afirmó Walt Weiss, el mánager de los Bravos.
No es que Acuña esté atravesando un período prolongado de bajo rendimiento. Simplemente está en una racha que se intensifica bajo la atención de la postemporada. Es el mismo deportista que consiguió un OPS de .997 en sus últimos veintiséis encuentros de la temporada regular. No obstante, en los primeros cinco partidos de esta postemporada, Acuña ha bateado 3 de 18, con tres bases por bolas, tres ponches y ningún batazo extrabase. También ha aportado valor con tres bases robadas.
Es importante destacar que durante ese excelente cierre de temporada no se enfrentó diariamente a lanzadores del calibre de Jesús Luzardo, Cristopher Sánchez, Tarik Skubal y Blake Snell. Sin embargo, la alta calidad del pitcheo no disminuye la frustración, especialmente cuando las dificultades en postemporada se remontan más allá de la campaña actual.
“Me encanta enfrentarme a lanzadores que son verdaderas estrellas”, dijo Acuña. “Cada vez que me presento en el plato, voy a competir. Estamos buscando la victoria. Así que estoy dando lo mejor de mí. Como saben, esos lanzamientos son extraordinarios”.
Cuando Acuña bateó .337, logró un OPS de 1.017 y se convirtió en el primer jugador en la historia en sumar al menos setenta bases robadas en una temporada de cuarenta jonrones en 2023, habría sido impensable que el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, hiciera lo que hizo en la victoria de Atlanta en el Juego 2. Con corredores en segunda y tercera y un out en el octavo inning, Roberts ordenó a Roki Sasaki otorgarle un boleto intencional a Drake Baldwin para preparar un enfrentamiento entre bateadores derechos contra Acuña.
Tampoco es que Baldwin haya estado en un momento destacado. Su OPS de .484 en esta postemporada es, de hecho, inferior al de Acuña (.485). Pero la decisión de Roberts de lanzarle al bateador derecho dio resultado cuando Acuña bateó un rodado para una doble matanza que puso fin a la entrada.
“Creo que cada vez que ves a alguien pasar por una situación así, te solidarizas con él porque casi sientes que está intentando hacer demasiado o poniéndose demasiada presión”, explicó Sale.
Acuña tiene un OPS de .495 en las treinta y nueve apariciones al plato que ha registrado en postemporada desde 2023. Esa cifra lo sitúa en el puesto 108 entre 121 jugadores de la MLB que han acumulado al menos treinta y cinco apariciones al plato en playoffs desde entonces. Pero ciertamente no es la única superestrella que ha atravesado rachas prolongadas de bajo rendimiento en la postemporada.
Pete Crow-Armstrong probablemente ganará el JMV de la Liga Nacional este año. Ocupa el puesto 120 en esa misma lista, con un OPS de .342 en treinta y siete apariciones al plato. El primera base de los Bravos, Matt Olson, ha registrado un par de temporadas de cuarenta jonrones o más, pero aparece justo detrás de Acuña con un OPS de .490.
“Ronald es el mejor jugador del equipo y el más talentoso”, dijo Olson. “No tiene que ser Superman. Puede influir en el juego de muchísimas maneras. Todos confiamos plenamente en el jugador que es y en su talento”.
