La selección española consolidó su posición como líder del Grupo H, eludiendo así un enfrentamiento temprano con Argentina en los dieciseisavos de final. El equipo mostró gran eficacia y una defensa sólida frente a Uruguay, que luchó a pesar de sus evidentes problemas internos. Un error del portero Fernando Muslera permitió el único gol del partido, sellando la eliminación de Uruguay del torneo.
En Guadalajara, la selección de España confirmó su primer lugar en el grupo H, con lo cual evitó enfrentarse a la actual campeona, Argentina, en la fase de dieciseisavos. El equipo español exhibió eficiencia y una firmeza defensiva ante una selección de Uruguay que, a pesar de su esfuerzo, evidenció dificultades internas. Fernando Muslera cometió un error en el único gol del encuentro, el 0-1 anotado por Álex Baena en el minuto 42. El capitán uruguayo, Fede Valverde, fue sustituido en el minuto 56, marcando la temprana despedida de Uruguay del Mundial.
El conjunto español consiguió su meta inicial de avanzar como primero de grupo y ahora espera a su adversario, que será Austria o Argelia. La identidad del rival no se conocerá hasta el domingo 28 de junio, y el partido se disputará el jueves 2 de julio en Los Ángeles.
El encuentro se desarrolló contra una Uruguay que llegaba con un ambiente de incertidumbre entre sus jugadores y el entrenador, Marcelo Bielsa, quien implementó su estrategia. Esta consistía en una presión intensa sobre el poseedor del balón, pero fue España quien logró causar daño con la misma táctica. En la primera ocasión en que la selección española consiguió imponerse en la intensidad de los duelos, se produjo el 0-1 que resultó decisivo.
El gol rompió la monotonía del juego de España, que carecía de frescura tanto en el físico como en la mente. Realizaban un mínimo de dos toques en cada pase y no encontraban profundidad ante una Uruguay que, al percibir una oportunidad, se lanzaba a por el balón, pero que no dudó en defender con una línea de siete jugadores para cerrar los espacios.
Justo cuando menos se esperaba, y con Mikel Oyarzabal fuera del campo tras quejarse de un golpe, llegó el gol de España. Los españoles se impusieron en los duelos, con la intensidad de Mikel Merino, el plan que Luis de la Fuente buscó al incluirlo como titular por primera vez desde el 20 de enero. Marcos Llorente envió un centro a Álex Baena en el minuto 42, lo que puso en evidencia una de las principales debilidades uruguayas: la portería.
Fue un grave error de Muslera, quien tocó el balón, pero con la fuerza insuficiente para desviarlo, y así vio cómo otro fallo suyo en este Mundial, el tercero que propicia un gol, alejaba aún más a su país del objetivo de avanzar a los dieciseisavos. Ya había mostrado dudas en una salida aérea. Finalmente, Bielsa se rindió. Muslera fue enviado al banquillo y Sergio Rochet entró al campo después del descanso.
Este fue un momento crítico para Uruguay en el partido, que además vio cómo Manuel Ugarte abandonaba el terreno de juego en camilla tras lesionarse en un apoyo, sin contacto físico con otro jugador.
Mientras Uruguay observaba cómo su estrategia le ayudaba a dificultar el juego de España, pero resultaba ineficaz para seguir en el Mundial, los dirigidos por Luis de la Fuente mantuvieron la efectividad mostrada contra Arabia Saudí y de la cual habían carecido en el debut. El primer disparo a puerta se convirtió en el primer gol, lo que incrementó la presión sobre Uruguay.
Una urgencia que Uruguay no pudo transformar en buen fútbol. Hubo un exceso de agresividad, con patadas inoportunas y una actitud permisiva del árbitro, además de otra decisión controvertida de Marcelo Bielsa. El capitán, Fede Valverde, fue sustituido en el minuto 56 para permitir la entrada del delantero Fede Viñas. La expresión de Valverde, quien recibió muestras de afecto de sus compatriotas, evidenció un vestuario con problemas que culminaron en una temprana eliminación del Mundial.
La eliminación se confirmó con la derrota, mientras que España sumó tres puntos con autoridad. Sin Pedri aportando velocidad al balón, con Lamine Yamal mostrando destellos pero lejos de su gran actuación contra Arabia Saudí, Mikel Oyarzabal recibiendo golpes de los defensas uruguayos de espaldas a la portería, y los laterales menos involucrados en el ataque… a pesar de todo, lograron mantener la portería a cero.
La solidez en defensa es la base de la selección española mientras busca mejorar su condición física a medida que avanza el torneo. Lamine Yamal jugó 76 minutos, Rodri disputó los últimos 20 con pocas energías, cometiendo tres faltas por llegar tarde a las intercepciones, y Mikel Merino, titular, junto a Nico Williams, que entró como suplente, sumaron minutos.
La victoria española pudo haber sido perfecta, pero, al igual que contra Arabia Saudí, cuando le anularon un gol por fuera de juego, Ferran Torres no pudo celebrar su primer tanto del torneo y estrelló un remate en el travesaño, por segunda vez en este Mundial.
Además, Yeremy Pino terminó con el hombro izquierdo adolorido en los minutos finales, durante los cuales Uruguay reclamó un penalti de Dani Olmo sobre Fede Viñas, que no fue señalado por el árbitro. En este período, los uruguayos pagaron su frustración con entradas bruscas que resultaron en la expulsión de Agustín Cannobio en el último minuto de descuento.
