Lionel Messi volverá a iniciar un partido de la Copa del Mundo desde el banquillo, un hecho que no ocurría en veinte años. La decisión, confirmada por el técnico Lionel Scaloni, se da en un encuentro donde Argentina ya tiene asegurado su pase a la siguiente fase, y busca resguardar al capitán para los dieciseisavos de final.
DALLAS.- Lionel Messi ocupará el banquillo de suplentes en un encuentro mundialista este sábado, durante el partido contra Jordania en el estadio AT&T de Arlington. Este acontecimiento marca el regreso del astro a esa posición después de dos décadas desde su última aparición en un Mundial iniciando desde allí.
«Leo irá al banco». Esta confirmación del entrenador Lionel Scaloni, en respuesta a la primera pregunta de Enrique Macaya Márquez —un veterano periodista argentino de 91 años cubriendo su decimoctavo Mundial—, puso fin el viernes a la discusión sobre si el capitán argentino debía comenzar el partido, considerando que la Albiceleste ya no se juega nada. La interrogante era si debía jugar para aumentar sus estadísticas récord o si era mejor reservarlo para la siguiente ronda.
Scaloni despejó la duda, y Messi iniciará un encuentro de la Copa del Mundo desde el banco por primera vez en veinte años, aunque existe la posibilidad de que ingrese más tarde.
A lo largo de sus seis participaciones en Mundiales, solo en cuatro ocasiones previas había sido suplente, todas en la Copa del Mundo de Alemania 2006, bajo la dirección técnica de José Pekerman.
En aquel certamen, donde cumplió 19 años y llevó el número 19 en su camiseta, Messi llegó como una promesa, a pesar de haber mostrado ya su talento en el Barcelona, y fue suplente en cuatro partidos.
Fue suplente el 10 de junio de 2006 frente a Costa de Marfil (1-1) y debutó seis días después, contra Serbia y Montenegro, en el segundo encuentro de la fase de grupos. Su entrada fue impactante; sustituyó a Maxi Rodríguez en el minuto 75, brindó una asistencia a Hernán Crespo y selló la goleada albiceleste (6-0) con un tanto.
Frente a Países Bajos (0-0), el 21 de junio, tuvo su única titularidad, compartiendo el ataque con Carlos Tévez, pero regresó al banquillo para el partido de octavos de final contra México, tres días después. Entró al campo en el minuto 84, reemplazando a Javier Saviola, y disputó una prórroga que se decidió con un sobresaliente gol de Maxi Rodríguez (2-1).
Su último partido como suplente fue en los cuartos de final contra Alemania. La decisión de Pekerman de incluir a Julio Cruz en lugar de Messi, con el marcador 1-1, y las imágenes de 'La Pulga' observando la prórroga y la derrota en la tanda de penaltis desde el banquillo, fueron muy criticadas y marcaron el destino del técnico.
Messi volverá a ser suplente esta noche, en un partido al que Argentina llega ya como líder de grupo. Esto ocurre después de que se ha confirmado que ni Kylian Mbappé ni Erling Haaland, quienes tienen un gol menos que él (4), han anotado, lo que le permitirá mantener el liderato de goleadores al finalizar la fase de grupos.
