El pelotero dominicano Junior Caminero continúa su impresionante desempeño con los Rays, conectando su séptimo cuadrangular en seis encuentros y estableciendo una marca personal y récords para la franquicia. Su reciente jonrón, el más largo de su carrera, fue clave en la victoria de su equipo sobre los D-backs, consolidando el liderazgo de los Rays en la Liga Americana.
ST. PETERSBURG — ¿Existe alguna fuerza capaz de frenar el avance imparable de Junior Caminero y los Rays en la actualidad?
La notable secuencia de Caminero alcanzó un nuevo punto álgido durante el triunfo de los Rays por 5-1 frente a los D-backs en la tarde del domingo en el Tropicana Field. El bateador de origen dominicano volvió a enviar la pelota fuera del estadio por cuarta ocasión consecutiva, logrando el cuadrangular de mayor distancia en su joven trayectoria profesional.
El poderoso bateador dominicano, de 22 años, impactó un lanzamiento de cutter en cuenta de 0-1 del lanzador abridor de los D-backs, Merrill Kelly, enviándolo sobre la sección Daiquiri Deck, más allá de la valla del jardín central. Statcast estimó que el batazo solitario viajó 463 pies, un verdadero bombazo que se ubica empatado como el cuarto jonrón más lejano en las Grandes Ligas esta temporada.
Este fue el séptimo cuadrangular de mayor recorrido en el Tropicana Field desde que Statcast inició el monitoreo de los batazos en el año 2015, y el segundo más prolongado para los Rays desde 2021, superado únicamente por el tablazo de 467 pies conectado por el mexicano Jonathan Aranda en Baltimore hace exactamente un año.
El gigantesco jonrón de Caminero sirvió como el broche de oro para una destacada serie en casa de los Rays, quienes completaron una barrida de tres encuentros contra los D-backs, gracias a una sólida ofensiva y otra brillante actuación de Drew Rasmussen, quien lanzó seis entradas sin permitir anotaciones, reduciendo su efectividad a 2.45 en la campaña.
Con el objetivo de recuperarse de un mes de bajo rendimiento que los había desplazado del primer puesto en la División Este de la Liga Americana, los Rays finalizaron con un registro de 7-3 durante su periodo más extenso en casa de la temporada. El sábado por la noche recuperaron el mejor récord de la Liga Americana y el liderazgo divisional, manteniendo ese impulso en el encuentro final de la serie.
El más reciente jonrón de Caminero extendió una racha sencillamente asombrosa para el aspirante al Juego de Estrellas, quien se convirtió en el jugador más joven en la historia de los Rays en conectar un cuadrangular en cuatro partidos consecutivos. Ha acumulado seis batazos de cuatro esquinas durante esa secuencia y siete en sus últimos seis juegos, alcanzando un total de 22 en la temporada, después de haber logrado 45 el año anterior.
Desde al menos 1900, solamente tres jugadores de su edad o más jóvenes han logrado una racha de jonrones más prolongada: el venezolano Ronald Acuña Jr. (2018), Brian McCann (2006) y Jack Clark (1978), quienes lograron esta hazaña en cinco juegos consecutivos.
Además, los siete jonrones de Caminero durante este lapso de seis partidos están empatados con la mayor cantidad conectada por un bateador de 22 años o menos desde al menos 1900, igualando las marcas de Bryce Harper en 2015, Willie Horton en 1965 y Boog Powell en 1964.
Caminero había conectado un cuadrangular en la primera entrada de cada uno de sus tres encuentros anteriores, incluyendo su actuación de tres jonrones el jueves contra los Reales. Kelly logró mantenerlo sin vuelacercas al inicio del duelo del domingo, pero el dominicano de todas formas puso a los Rays en ventaja con un sencillo productor al jardín central.
Esta vez reservó lo mejor para más tarde. El jonrón más largo de Caminero en las Grandes Ligas había sido uno de 450 pies, mientras que el batazo de mayor distancia registrado en su carrera profesional fue el misil de 454 pies con el que decidió el Juego 7 de la Serie Final de LIDOM, antes de iniciar su memorable recorrido por las bases.
El jonrón de este domingo volvió a evidenciar el extraordinario poder de Caminero al bate, pero la entrada siguiente mostró la clase de compañero que es. Cuando el segunda base Ben Williamson disparó su segundo jonrón de la temporada en el sexto inning, Caminero fue el primer jugador de los Rays en salir del dugout, con los brazos en alto para celebrar.
