La reciente Copa del Mundo ha marcado el final de la era para varias figuras legendarias del fútbol. Desde Cristiano Ronaldo hasta Neymar y Luka Modric, estos íconos han dicho adiós a sus selecciones nacionales, dejando un legado imborrable y abriendo paso a una nueva generación. Sus despedidas, a menudo emotivas, resaltan el inevitable ciclo de renovación en el deporte rey.
Cristiano Ronaldo derramó lágrimas este lunes en Dallas, tras la eliminación de Portugal en los octavos de final del Mundial, lo que significó el cierre de su recorrido a los 41 años. Su carrera en este torneo se resume en 27 encuentros disputados en seis ediciones, con un total de 11 anotaciones. El oriundo de Funchal se despidió después de la derrota por 0-1 frente a España al final del tiempo reglamentario. Esto ocurrió apenas un día después de que Neymar, el principal anotador de la Canarinha de todos los tiempos, anunciara su retiro tras la eliminación de Brasil ante Noruega, en el mismo lugar donde inició su historia a los 18 años: el MetLife Stadium de East Rutherford.
Habiendo cumplido 34 años el 5 de febrero, Neymar participó en cuatro ediciones de la Copa del Mundo y se marchó con la frustración de no haber podido ayudar a Brasil a conseguir 'el hexa', a diferencia de su contribución para ganar la primera medalla de oro olímpica en Río 2016. Con la misma edad, 34 años, que alcanzó el 23 de febrero, también se despidió el mediocampista Casemiro, en ocasiones capitán del equipo verdeamarelo y uno de los más criticados en la campaña que finalizó en octavos de final por la derrota ante Noruega (1-2).
Aunque ya se había anticipado, el mismo lunes 5 de julio quedó registrado como el día del adiós del legendario portero Guillermo 'Memo' Ochoa, luego de que el Tri cayera 2-3 ante Inglaterra en el estadio Azteca. El 13 de julio cumplirá 41 años. Se retira con el honor de ser, junto a Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, uno de los jugadores que han participado en seis ediciones del Mundial.
El 2 de julio llegó el turno del creativo Luka Modric, de 40 años, quien no pudo hacer nada para evitar la derrota de Croacia ante Portugal por 1-2 en el partido de dieciseisavos de final. El ídolo del Real Madrid fue clave en las campañas de los Vatreni que culminaron con el segundo puesto en el Mundial de Rusia 2018 y el tercero en Catar 2022.
Manuel Neuer, de 40 años, confirmó su decisión de no jugar más con la selección de Alemania el 29 de junio, tras la derrota frente a Paraguay en el encuentro por un cupo en los octavos de final. Dejó un legado de 128 partidos jugados en cinco mundiales y el título de campeón en Brasil 2014. Hizo historia como el jugador más longevo de la selección alemana y como el portero con más partidos disputados en la historia de los Mundiales.
La eliminación de Ecuador en la fase de dieciseisavos de final ante México trajo consigo el adiós de Enner 'Superman' Valencia, quien a sus 36 años es el máximo goleador de la Tri con 49 tantos en 109 partidos jugados desde 2012.
Aunque nació en Buenos Aires hace 40 años, el 16 de junio, Fernando Muslera desarrolló su carrera en el fútbol uruguayo y se consolidó como una figura casi permanente bajo los tres palos de la Celeste. No obstante, tras la eliminación el 26 de junio en la fase de grupos, debido a un error grave suyo que resultó en el único gol de España, recibió numerosas críticas por haber sido titular en el torneo. Su retiro se hizo oficial horas después, dejando atrás 133 partidos, 4 Copas del Mundo y una Copa América.
