En Los Ángeles, España se prepara para un crucial enfrentamiento contra Bélgica en los cuartos de final del Mundial, con la esperanza de avanzar a semifinales, donde ya espera Francia. La selección española, vigente campeona de Europa, busca revitalizar su historial en grandes torneos y vengar una derrota pasada ante los belgas, consolidando su estatus como una de las potencias futbolísticas actuales.
En la metrópolis del entretenimiento y a poca distancia al sur de Hollywood, la selección española aspira a protagonizar un encuentro memorable frente a Bélgica para asegurar su pase a las semifinales del Mundial, donde ya aguarda el equipo francés. La actual campeona de Europa anhela reconocimiento y gloria; desde su triunfo mundialista en 2010, no había logrado superar una fase eliminatoria y solo ha alcanzado las semifinales en dos ocasiones en su historia: Sudáfrica en 2010 y Brasil en 1950.
Además, contra Bélgica, 'La Roja' tiene la oportunidad de resarcirse de uno de sus episodios más dolorosos en aquel período en que su relevancia en los grandes escenarios se limitaba a éxitos esporádicos y reiteradas desilusiones. Esto ocurrió en 1986, durante el Mundial de México, tras la noche mágica de Emilio Butragueño, quien marcó cuatro goles en la victoria por 5-1 contra Dinamarca en Querétaro en los octavos de final. Con la perspectiva de medirse a la Argentina de Diego Maradona (que eventualmente ganaría el título), España se enfrentó a Bélgica cuatro días después en Puebla. Un error en la tanda de penaltis de Eloy Olaya envió a España de vuelta a casa, una vez más.
Sin embargo, la posición de 'La Roja' ha evolucionado significativamente en los últimos veinte años, con el Mundial de 2010, tres títulos de la Eurocopa (2008, 2012 y 2024) y una Liga de Naciones (2023). Este viernes, el equipo se presenta como protagonista ante Bélgica. Ambos conjuntos han tenido trayectorias similares, con una fase de grupos discreta y una mejora progresiva en las eliminatorias a medida que avanzan las rondas. Bélgica estuvo virtualmente eliminada en los dieciseisavos de final, perdiendo 2-0 en el minuto 85, pero logró una remontada en la prórroga para llegar a los cuartos de final. España no ha enfrentado tantas dificultades, en gran parte gracias a su sólida defensa. 'La Roja' es el único equipo del torneo que ha mantenido su portería imbatida después de cinco partidos. No obstante, los atacantes españoles se medirán al que es considerado el mejor guardameta del mundo, Thibaut Courtois.
«Somos el equipo que más remata a portería del campeonato, si no me equivoco; falta ajustar más… Pero llegamos mucho y tenemos una gran presencia en el área rival. Somos un equipo muy compacto, organizado y equilibrado, con capacidad para generar oportunidades de gol», resaltó el seleccionador español, Luis de la Fuente, en la rueda de prensa previa. También se refirió a la joven promesa española, Lamine Yamal, quien no ha brillado tanto como otras grandes figuras hasta ahora: «El mejor Lamine en el aspecto ofensivo aún está por venir».
Pero los belgas están prevenidos. «Tiene mucho talento en el uno contra uno y será necesario estar cerca de él, con dos contra uno, pero es difícil detenerlo», comentó Courtois.
El seleccionador belga, Rudi Garcia, no descarta una sorpresa: «Sabemos que nos enfrentamos a uno de los equipos favoritos (…) Durante veinte años, la fortaleza de este equipo ha sido el colectivo. La novedad es que ahora son más sólidos que antes, no han recibido ningún gol (…) Todos nos dan por eliminados, pero tenemos nuestras propias virtudes».
El ganador de este partido se enfrentará el martes en las afueras de Dallas (19:00 GMT) a Francia, que el jueves se convirtió en el primer semifinalista del torneo tras vencer a Marruecos por 2-0. Kylian Mbappé, determinado a ganar el premio al mejor jugador del torneo, abrió el marcador, y su talentoso compañero, Ousmane Dembélé, completó la tarea. Los otros dos cupos para las semifinales se definirán el sábado con los ganadores del Inglaterra-Noruega, un duelo entre goleadores como Harry Kane y Erling Haaland, y un Argentina-Suiza en el que la 'Nati' intentará lograr lo que nadie ha conseguido hasta ahora: frenar a Lionel Messi.
