España ha logrado su pase a las semifinales del Mundial por segunda vez en su historia, gracias a una crucial intervención de Mikel Merino. El mediocampista, que ingresó desde el banquillo, anotó el gol decisivo en el minuto 88 contra Bélgica (2-1), consolidando su reputación como un jugador clave en momentos críticos. Este triunfo repite un patrón de éxito para Merino en fases eliminatorias.
España ha avanzado a las semifinales del Campeonato Mundial, un logro que marca la segunda ocasión en la trayectoria del equipo. El desarrollo del encuentro replicó el patrón observado en los octavos de final. Una vez más, Mikel Merino, ingresando como sustituto, fue fundamental para la selección española al conseguir una anotación en el minuto ochenta y ocho frente a Bélgica (2-1). Este gol se suma a su historial de contribuciones significativas, incluyendo momentos clave en los cuartos de final de la Eurocopa dos mil veinticuatro y en los octavos y cuartos del Mundial dos mil veintiséis. Todos estos eventos comparten una característica común: la influencia de Mikel Merino.
No obstante, el partido comenzó con otros jugadores destacados. Jérémy Doku y Lamine Yamal intercambiaron saludos justo antes del inicio, señalando que el peligro para sus respectivos equipos residiría en ellos. Doku tomó la delantera en los instantes iniciales, pero Lamine Yamal fue ganando protagonismo conforme avanzaban los minutos, estableciendo duelos individuales entre ambos. La primera fracción del tiempo de juego, que comprende cuatro partes debido a las pausas de rehidratación, fue de exploración, con España dominando la posesión del balón y realizando dos disparos que Nathan Ngoy desvió. Mientras tanto, Doku y Lamine Yamal intentaban intensificar el ritmo del encuentro. Este último, tras la interrupción, inició la jugada que culminaría en gol.
Yamal atrajo la atención de Doku y De Cuyper, permitiendo un pase filtrado para la llegada de Pedro Porro desde atrás. Un pase hacia atrás a Dani Olmo, un despeje de Thibaut Courtois y un gol que llevaba el sello distintivo de Luis de la Fuente. El entrenador español nuevamente demostró su habilidad para ajustar el equipo, una práctica que ya es habitual. En esta ocasión, tomó una decisión importante al dejar a Pedri en el banquillo y restaurar la confianza en Fabián Ruiz, quien había sido titular en el debut y fue uno de los cuatro cambios realizados después del empate a cero contra Cabo Verde. El gol que puso el marcador 1-0 fue obra suya, lo que proporcionó a España una sensación de tranquilidad, quizás excesiva.
De un intento de tacón de Mikel Oyarzabal en una combinación con Dani Olmo, un gesto que pareció más un exceso que un recurso, se pasó a una situación inédita para España en este Mundial: encajar un gol. Un centro de Timothy Castagne desde el costado derecho fue rematado por Charles De Ketelaere, quien se anticipó a Pau Cubarsí en el primer poste. Con dificultad, logró cruzar el balón y se convirtió en el primer jugador en anotar contra Unai Simón en un Mundial desde Ao Tanaka el primero de diciembre de dos mil veintidós. Bélgica consiguió superar la defensa española, dejando el récord de imbatibilidad de Unai Simón en mundiales en seiscientos cuarenta y nueve minutos y creando un nuevo escenario en el estadio de Los Ángeles.
A este nuevo contexto también se adaptó España para alcanzar sus segundas semifinales en la historia de un Mundial y disipar los fantasmas de México mil novecientos ochenta y seis. Eso sí, con un alto grado de sufrimiento. Se pasó de la versión dominante de España contra Portugal a una menos fluida contra Bélgica, aunque esta última también se preocupó por asumir menos riesgos que los lusos. Por esta razón, Luis de la Fuente no tardó en mover el banquillo y realizar los cambios más tempranos del torneo: Pedri y Ferran Torres ingresaron al campo en el minuto cincuenta y cinco. Sin embargo, el cambio que alteró completamente el rumbo del partido fue forzado y ocurrió en el equipo de Bélgica.
En el minuto setenta y uno, Thibaut Courtois se vio obligado a abandonar el terreno de juego debido a molestias en el muslo izquierdo. En su lugar entró un debutante, Senne Lammens, quien finalmente se convirtió en un protagonista involuntario en la fotografía del gol que eliminó a Bélgica y clasificó a España. España no encontró el nivel de juego exhibido contra Portugal, pero el guion se repitió. De nuevo, Mikel Merino acudió al rescate. Contra los lusos, en el minuto noventa y uno; ante los belgas, en el ochenta y ocho, dos minutos después de su ingreso al campo. Un disparo lejano de Pau Cubarsí provocó un despeje deficiente de Lammens dentro del área, que Mikel Merino, aprovechando la oportunidad, introdujo en la portería. El jugador número '6' sigue demostrando su capacidad goleadora, similar a un '9', para llevar a España a las segundas semifinales de un Mundial en su trayectoria. Mikel Merino ignora la barrera de los cuartos de final. España continúa su camino con el objetivo de conquistar su segunda estrella.
