Las semifinales del Mundial 2026 están definidas, enfrentando a cuatro potencias futbolísticas: Francia, España, Argentina e Inglaterra. Estos encuentros prometen gran emoción, con los equipos luchando por un lugar en la final y exhibiendo a algunas de las mayores estrellas del deporte. Los partidos se llevarán a cabo en Arlington y en las afueras de Nueva York, prometiendo un desenlace vibrante para el torneo.
Cuando el calendario de los cuartos de final del Mundial 2026 fue revelado, los seguidores del fútbol esperaban con entusiasmo unas semifinales que enfrentaran a Francia contra España por un lado, y a Argentina contra Inglaterra por el otro. Y así será. A partir del próximo martes, estas cuatro selecciones competirán por los dos puestos en la gran final, que se disputará el domingo siguiente en el MetLife Stadium, en las cercanías de Nueva York. Los equipos que resulten perdedores jugarán por el tercer lugar un día antes en Miami.
Francia, Argentina, España e Inglaterra lideran, en ese orden, la última clasificación de la FIFA, publicada justo el día de inicio del campeonato. Además, las cuatro naciones han sido campeonas mundiales. Estos conjuntos también cuentan con cuatro de los futbolistas más destacados del certamen: el francés Kylian Mbappé, el argentino Lionel Messi, el español Lamine Yamal y el inglés Harry Kane. Sin olvidar a otros jugadores que están brillando en esta competición global, como Ousmane Dembélé y Michael Olise en Francia; Julián Álvarez y Lautaro Martínez, quienes aseguraron la victoria de la Albiceleste en la prórroga frente a Suiza; Mikel Merino, con goles cruciales para la Roja contra Portugal y Bélgica, y Unai Simón con su racha de imbatibilidad, o Jude Bellingham, autor de seis goles, la misma cantidad que su capitán, Kane.
— Duelo clásico del fútbol europeo —
Francia y España han transformado sus enfrentamientos recientes en un verdadero clásico del fútbol europeo, y para muchos, el partido del martes en Arlington, cerca de Dallas, será una final anticipada. No es casualidad que se enfrenten en el estadio de los Dallas Cowboys de la liga de fútbol americano, donde el segundo ataque más potente del torneo se medirá contra la defensa más sólida. Con su formidable cuarteto ofensivo, compuesto por Mbappé, Dembélé, Olise y, según el encuentro, Desiré Doué o Bradley Barcola, Francia ha marcado dieciséis goles, con un promedio superior a 2.5 por partido, uno menos que los anotados por Argentina. Mbappé encabeza la tabla de goleadores con ocho tantos, empatado con Messi en la lucha por la Bota de Oro, y es seguido por el Balón de Oro, el Mosquito Dembélé, autor de cinco dianas. España ha anotado cinco goles menos, pero a cambio solo ha recibido uno, en el último encuentro contra Bélgica. El portero Unai Simón estableció un récord de imbatibilidad en los Mundiales con 650 minutos, respaldado por una dupla de centrales tan complementaria como eficaz (Aymeric Laporte y Pau Cubarsí), y por dos laterales (Pedro Porro y Marc Cucurella) igualmente efectivos en defensa y ataque. Esta será la octava vez que los dos países vecinos se enfrenten en una competición oficial en las últimas dos décadas.
— Controversia por declaraciones «racistas» de exmandatario español —
Aunque la selección española no había vencido a la gala en un partido oficial hasta la Eurocopa 2012, que fue el preámbulo del título español, España ha superado a su vecino en las dos últimas ocasiones en que se han cruzado. No obstante, la tensión ha ido más allá de lo deportivo en la antesala de este enfrentamiento, tras un artículo escrito por el expresidente del gobierno Mariano Rajoy, del conservador Partido Popular, en el medio digital El Debate, donde comentó que los Bleus cuentan con «una plantilla de altísimo nivel. Eso sí, sin franceses». Esta frase ha generado indignación en Francia, donde varios ministros y líderes de partidos políticos denunciaron el «racismo» y el «odio» del escrito. La embajada de Francia en Madrid respondió recordando que «todos los jugadores de la selección francesa son franceses. De los 26 jugadores, 23 nacieron en Francia. Los 3 que nacieron en el exterior son franceses también». El actual presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, del Partido Socialista, también reaccionó en la red social X, criticando a su predecesor: «España es de quien la ama y la trabaja. No de quien la avergüenza con declaraciones xenófobas. Francia, nos vemos en semifinales. Que gane el mejor y que pierda el racismo». La rivalidad entre Argentina e Inglaterra también tiene matices políticos, alimentados por la Guerra de las Malvinas de 1982, que alcanzó su punto álgido en 1986.
— Rivalidad con raíces políticas —
El pasado 22 de junio se conmemoraron cuarenta años del día en que Diego Maradona trascendió de futbolista a leyenda, con sus dos goles a los ingleses en cuartos de final: el primero con la Mano de Dios y el segundo con el Gol del Siglo, en un eslalon desde su propio campo, con el recuerdo de las Malvinas aún presente y una semana antes de que la Albiceleste consiguiera su segunda estrella. Sin olvidar el duelo de octavos en 1998, que Argentina ganó en la tanda de penales tras un partido marcado por la expulsión de David Beckham por propinar una patada a Diego Simeone, quien previamente le había dado un mordisco. En este Mundial 2026, Argentina se ha abrazado a la épica, ya que ha superado sus tres eliminatorias (frente a Cabo Verde, Egipto y el sábado contra Suiza) en la prórroga, por lo que llega a esta fase crucial del campeonato con más minutos jugados que sus adversarios. Francia y España, por ejemplo, han resuelto sus eliminatorias con mayores o menores dificultades, pero dentro del tiempo reglamentario. Inglaterra, por su parte, también necesitó el tiempo extra el sábado para eliminar a Noruega, gracias a un doblete de Bellingham. Independientemente del desenlace, las dos semifinales se anuncian apasionantes.
