El tenista castellonense Roberto Bautista ha concluido su extensa carrera profesional de más de veinte años, marcando su retiro en la histórica Copa del Rey de Huelva. Conocido por su papel crucial en la victoria de España en la Copa Davis de 2019 y por alcanzar el top 9 mundial, Bautista se despide con un legado de doce títulos y momentos memorables, incluyendo una semifinal en Wimbledon.
El deportista de Castellón, Roberto Bautista (nacido en Benlloc en 1988), participó este fin de semana en su última competición profesional, culminando así una extensa trayectoria de más de dos décadas. Este recorrido lo llevó a ser una figura clave en el triunfo de España en la Copa Davis de 2019, entre otros logros importantes. La tradicional Copa del Rey, celebrada en Huelva, fue el escenario inesperado que seleccionó para dejar la raqueta. “Me encantaba la idea de que fuera en España y este evento tan significativo era el lugar ideal”, expresó en una publicación en sus redes sociales. “Agradezco a todos los que me acompañaron en este camino y al deporte blanco por todo lo que me brindó”, agregó.
Bautista, quien se mantuvo durante once semanas en el noveno puesto del ranking de la ATP entre noviembre de 2019 y enero de 2020, se retira tras haber conseguido doce trofeos en el circuito profesional y haber llegado a otras once finales, incluyendo la del ATP Master 1000 de Shanghái en 2016. Su primer título lo obtuvo en 2014 con su única victoria en césped, el Libema Open en Países Bajos, y lo amplió por última vez una década después, en 2024, al ganar el BNP Paribas Fortis European Open en pista dura, aún en su sede de Amberes (Bélgica), una superficie en la que acumuló nueve campeonatos. Los dos restantes los consiguió en tierra batida.
Más allá de sus galardones, Bautista estuvo muy cerca de la cima de la ATP en 2019, cuando alcanzó por primera y única vez las semifinales de un Grand Slam, el de Wimbledon. En esa penúltima fase, se enfrentó al eventual campeón Novak Djokovic, a quien ya había vencido en dos ocasiones esa misma temporada y al que logró quitarle un set (6-2, 4-6, 6-3 y 6-2), similar a lo que hizo Roger Federer en la final del día siguiente. Solamente cinco tenistas españoles antes que él habían llegado a esa instancia. Aquel triunfo fue una sorpresa incluso para Bautista, quien había planeado celebrar esos días de junio su despedida de soltero con amigos en Ibiza y tuvo que pedirles que fueran al All England Lawn Tennis Club a apoyarlo.
Sin embargo, el año 2019 aún le deparaba a Bautista un capítulo final, desafiante y glorioso. Sergi Bruguera, en ese momento capitán del equipo español de la Davis, lo incluyó en la plantilla para la fase final que se llevó a cabo en la Caja Mágica de Madrid, como número 2, solo detrás de Rafa Nadal. La lista la completaban Pablo Carreño, Feliciano López y Marcel Granollers, este último como especialista en dobles. Bautista obtuvo una victoria contra Croacia y sufrió una derrota ante Rusia, pero España avanzó a cuartos de final, donde esperaba Argentina.
Horas antes del inicio del enfrentamiento, le comunicaron que su padre, Ximo Bautista, estaba gravemente enfermo. El tenista de Castellón abandonó la concentración para estar con él un par de horas antes de su fallecimiento y asistir a su funeral. Después de ese momento, quiso volver a Madrid para brindar apoyo a sus compañeros, pero en el trayecto de regreso le informaron que tanto Carreño como Granollers presentaban problemas físicos y que posiblemente necesitarían su participación. Una vez en la Caja Mágica, fue testigo de cómo España superaba a Gran Bretaña para alcanzar la final contra Canadá.
Bruguera consultó a su equipo sobre la situación de Bautista y decidió que él jugaría el primer partido. El deportista de Castellón derrotó a Auger Aliassime (6-7, 3-6), consiguiendo el primer punto, y Nadal selló la victoria. España ya tenía su sexta ensaladera y un nuevo héroe. “Yo he ganado los ocho partidos pero, os lo digo con la mano en el corazón, aquí la persona que ha sido vital ha sido Roberto Bautista. Ha hecho algo casi inhumano. Es un ejemplo para el resto de mi vida”, declaró el manacorí a Movistar poco después de finalizar.
La trayectoria de Bautista continuó hasta acumular 738 encuentros en el circuito ATP y 436 triunfos. En abril, anunció que esta sería su última campaña, pero no estableció una fecha ni un evento específico para su retiro. “He vivido mi sueño durante muchos años. He entregado todo lo que tenía en cada sesión de entrenamiento y en cada encuentro. Ahora siento que ha llegado el momento de comenzar a despedirme, de disfrutar cada torneo de una manera distinta y de cerrar esta etapa con gratitud hacia mi amado tenis”, señaló en aquel mensaje de hace unos meses. “Quiero vivir hasta el último punto de este año. Sentir el apoyo de la gente, competir una vez más en los torneos que han formado parte de mi vida y despedirme en la pista, que es donde siempre he sido más feliz”, agregó. El certamen más antiguo de España, la Copa del Rey de Huelva, ha tenido ese honor.
