A pesar de las críticas externas sobre su rendimiento, el lanzador Paul Skenes de los Pirates se mantiene firme en su estrategia. Confía en que sus estadísticas se estabilizarán en la segunda mitad de la temporada, desestimando la preocupación por la disminución de la velocidad de su recta. Skenes reconoce áreas de mejora, pero enfatiza que su enfoque es consistente y que su salud es óptima, lo que lo mantiene lanzando a un alto nivel.
Mientras que el público ha dedicado los últimos meses a especular sobre el desempeño de Paul Skenes, incluyendo la reducción de su velocidad y una racha de nueve juegos sin victoria, el as de los Pirates ha conservado un enfoque metódico. Skenes no ha mostrado signos de desánimo; confía plenamente en su metodología y anticipa que las cifras de sus aperturas se normalizarán en la segunda parte del campeonato. El actual ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional no es ajeno a la realidad. Por supuesto, existen aspectos que puede perfeccionar. Sin embargo, en el caso de Skenes, la discusión no se centra en la velocidad de su lanzamiento rápido, un tema que ciertamente ha generado debate.
“Me parece curioso que los reporteros únicamente pregunten acerca de mi velocidad cuando no tengo una buena actuación”, comentó Skenes, reflexionando sobre la primera mitad de la temporada durante el Juego de Estrellas de la MLB. “En esas presentaciones, no considero que mi recta de cuatro costuras se haya visto realmente afectada”. Es una cuestión interesante que demanda una investigación más profunda. A pesar de la reducción en la velocidad, la eficacia de su lanzamiento de cuatro costuras ha sido sólida, posiblemente la mejor de su trayectoria. Entre los datos a considerar:
- Los oponentes están bateando .195 contra la recta de cuatro costuras de Skenes, en contraste con el .205 del año previo y el .230 cuando era novato.
- Su promedio de slugging contra este lanzamiento es de .352, comparado con el .347 del año anterior y el .351 durante su primera temporada.
- En cuanto al valor de carreras según Baseball Savant, la recta de cuatro costuras de Skenes en 2026 (11) mantiene un ritmo comparable al de la temporada pasada (20) y supera considerablemente el de 2024 (7).
Sí, su velocidad promedio ha descendido de 98.8 mph como novato a 98.2 en 2025 y a 96.6 esta temporada. Pero, ¿cuánta relevancia tiene esto en realidad? Según Skenes, no mucha.
“No creo que la velocidad sea un requisito para lanzar bien”, afirmó Skenes. “Considero que es probablemente la primera vez en mi carrera que mi velocidad ha disminuido un poco. No es algo que me preocupe en absoluto. Estoy sano. Me siento bien y sigo lanzando a un alto nivel”. Skenes describió su primera mitad como “extraña” e “interesante”. Los datos sin duda lo confirman. En sus dos primeras temporadas, la efectividad real de Skenes fue 0.61 puntos superior a la esperada. Este año, debido a diversos factores, que incluyen aspectos que Skenes puede controlar y una defensa deficiente, su efectividad real (3.57) es 0.86 puntos más alta que la esperada (2.71).
Al mismo tiempo, diversas estadísticas de Skenes se alinean con los parámetros habituales de su carrera. Otro ejemplo:
- Su promedio de bateo esperado en contra es de .203, en comparación con una marca de carrera de .199.
- Su porcentaje de slugging esperado en contra es de .320, en comparación con una marca de carrera de .315.
- Su porcentaje de ponches es del 29.5%, comparado con un promedio de carrera del 30.6%.
- Su porcentaje de bases por bolas (5.5%) es, de hecho, el más bajo de su carrera.
“Fue una primera mitad muy interesante, porque no creo haber lanzado mal”, explicó Skenes. “Pero, evidentemente, algunas estadísticas son diferentes. El porcentaje de ponches es muy bueno. El porcentaje de bases por bolas también. No permito contacto fuerte de manera constante. Por alguna razón, la efectividad es un poco más alta. No es algo que me quite el sueño. Simplemente ha sido una primera mitad un tanto peculiar en ese sentido”. La calidad del contacto es otro factor a considerar con Skenes. Su porcentaje de batazos fuertes, del 37.4%, representa el más bajo de su carrera. La velocidad de salida promedio que ha permitido también se ajusta a sus promedios de carrera: 87.8 mph en 2024, y 87.6 y 87.9 en los dos años anteriores. El porcentaje de tubos de Skenes (6.1%) está ligeramente por encima de su promedio de carrera (5.7%), pero en este punto estamos profundizando en detalles insignificantes.
Entonces, ¿cómo calificaría Skenes su primera mitad? “Probablemente una B”, respondió Skenes. “No está mal. Podría haber sido mejor. Creo que he aprendido mucho. Una primera mitad interesante”. Una de las lecciones que Skenes asimiló es la controversia que ha rodeado el desempeño del entrenador de lanzadores, Bill Murphy. Huelga decir que Skenes no comparte esas inquietudes. Ha disfrutado mucho trabajando con Murphy y cree que muchos de los problemas que han experimentado los lanzadores de los Pirates (tienen una efectividad de 4.32, la vigésima en la MLB) se deben más a los propios jugadores que a cualquier otra cosa.
“El trabajo de un entrenador es simplificarte las cosas”, dijo Skenes. “Creo que [Murphy] lo hace muy bien. ‘Lanza tu recta de cuatro costuras aquí porque es muy efectiva cuando la lanzas’. Es así de simple. Repasa la lista con todos los lanzamientos”.
“La gente puede señalar con el dedo, pero no creo que el éxito o el fracaso de un jugador sea responsabilidad del entrenador de lanzadores”.
“Creo que pueden ayudar. Creo que los entrenadores de pitcheo pueden cambiar carreras. Pero es el jugador quien hace el trabajo y quien sale al campo y realmente lanza la pelota”. En el caso de Skenes, también hay aspectos que mejorar. Si bien un análisis detallado de sus tres temporadas revela que ciertas tendencias se mantienen, también es justo señalar cuándo las estadísticas han cambiado. Por ejemplo, Skenes ha lanzado un mínimo histórico de 46.4% de sus lanzamientos en la zona de strike. Esto representa una disminución con respecto al 50.7% de la temporada pasada y está por debajo del promedio de la MLB del 48.7%. En cuanto a los lanzamientos que resultan en strikes, ese porcentaje ha disminuido del 66.1% en su temporada de novato al 65.1% el año pasado y al 64.8% en 2026. ¿Suficiente para marcar una gran diferencia? Es discutible. Pero cuando Skenes ha tenido problemas, casi siempre se debe a una combinación de dificultades con la ejecución de lanzamientos con dos strikes y la recta, y a la necesidad de estar más cerca del plato.
También está su estilo de lanzamiento. Como novato, Skenes se ubicó en el percentil 100 en valor de carrera logrado con sus lanzamientos de cambio de velocidad, resultado de que nadie tocaba su lanzamiento de efecto. Ese lanzamiento no ha sido tan efectivo (el valor de carrera disminuyó de 17 a 2) ni tan utilizado (del 28.4% al 11.3% en 2026). Desde su peor actuación de la temporada el 1 de julio en Filadelfia, donde permitió ocho carreras (siete limpias) en solo cuatro entradas, Skenes también ha modificado la frecuencia con la que recurre a su bola rápida, lanzándola el 51% y el 60% de las veces en sus dos últimas aperturas. Esto se asemeja más a cómo Skenes ha atacado en el pasado, lo que le ha permitido presionar la zona de forma más consistente. También podría potenciar su juego de pases cortos, ya que ambos se complementan bien. Por eso Skenes no está preocupado. Al contrario, está entusiasmado por empezar la segunda mitad, convencido de que tanto él como los Pirates aún tienen mucho que demostrar.
“Estamos en una buena posición”, dijo Skenes. “La verdad es que me gustaría que no tuviéramos el receso del Juego de Estrellas ahora mismo, porque estamos jugando muy bien. Pero tengo muchísima confianza en nuestra capacidad para volver a la carga después del receso”.
