La próxima final del Mundial 2026 nos presenta un enfrentamiento con una curiosa historia: Lionel Messi se medirá a Lamine Yamal. Ambos compartieron una sesión fotográfica benéfica en 2007, cuando Yamal era un bebé. Diecinueve años después, sus caminos se cruzan en el escenario más grande del fútbol, con coincidencias numéricas que refuerzan su singular conexión.
En el año 2007, la entonces joven promesa del FC Barcelona, Lionel Messi, participó en una sesión de fotos con fines benéficos organizada por Unicef y la Fundación FC Barcelona. Entre miles de infantes inscritos, el destino quiso que el pequeño Lamine Yamal, de solo seis meses de edad en aquel entonces, compartiera ese momento con él. Quién hubiera imaginado que diecinueve años más tarde, ese talentoso jugador argentino se enfrentaría a ese joven español en la final del Mundial 2026, con Yamal ahora de diecinueve años. Sorprendentemente, el partido se disputará el domingo 19, y ambos futbolistas utilizaron el dorsal 19 al principio de sus carreras. Ya sea que se le llame casualidad o predestinación, todo esto subraya la particular relación entre estas dos figuras. Ambos son talentos que surgieron de manera precoz, formados en el reconocido centro de La Masia en Barcelona y convertidos en estrellas del club azulgrana antes de liderar a sus respectivas selecciones nacionales.
“He crecido un poco y Leo también. Ojalá que pueda enfrentarme a Lionel Messi en la final, ya que no pudimos en la Finalissima”, manifestó Lamine Yamal hace unos días, en una entrevista con DAZN donde le mostraron la famosa instantánea con el número 10 argentino. El joven extremo español nunca ha disimulado su admiración por el futbolista rosarino, a quien siempre ha considerado un referente. “En cada partido demuestra que es el mejor de la historia, si alguien tiene dudas es porque las busca”, comentó Yamal sobre él durante la competición.
A sus 39 años, Messi continúa desafiando las expectativas. Tras haber ganado todos los grandes trofeos, incluyendo el último Mundial en Catar en 2022, podría estar disfrutando de un merecido descanso. Sin embargo, aquí está, a punto de disputar su segunda final consecutiva en el torneo. Y su rendimiento no es únicamente el de un símbolo, un veterano que aporta su vasta experiencia, sino que sigue siendo lo que siempre fue: un jugador excepcional, capaz de resolver situaciones complicadas con alguna jugada brillante. En su sexto Mundial, el capitán de la Albiceleste impulsa a su equipo con cifras asombrosas. Sus ocho goles y cuatro asistencias lo posicionan en la cima en la carrera por la Bota de Oro del campeonato, igualado en tantos con el francés Kylian Mbappé, pero por delante gracias a haber proporcionado un pase decisivo adicional. A su habilidad suma una ambición competitiva inigualable. Un ejemplo claro fue la semifinal contra Inglaterra, donde entregó las dos asistencias que permitieron la remontada argentina en los minutos finales (2-1). Como él mismo ha declarado: “Seguiré representando a Argentina mientras disfrute el fútbol y mi cuerpo me lo permita”.
Yamal, quien heredó el dorsal 10 que usaba Messi en el Barça, no ha tenido un torneo tan deslumbrante. Apenas ha logrado un gol, en la fase de grupos contra Arabia Saudita, y no ha registrado ninguna asistencia en su primer Mundial. No obstante, el extremo del Barça, quien llegó con lo justo físicamente a Norteamérica tras sufrir una lesión en la parte final de la Liga española, ha mostrado una progresión constante. Aunque no ha brillado individualmente como en la Eurocopa 2024, que ganó la Roja, sí ha contribuido significativamente al excelente juego colectivo que permitió a España superar a oponentes difíciles como Portugal, Bélgica y Francia, en su camino hacia la final en East Rutherford, en las afueras de Nueva York.
En lo que probablemente será su último partido en un Mundial, Messi se enfrentará a España, el país que lo vio desarrollarse como futbolista, para engrandecer aún más su leyenda. Frente a él, en el flanco opuesto, estará Yamal, aquel niño al que le dio un baño hace 19 años y que ahora sueña con seguir su trayectoria. El partido entre Argentina y España, por la gran final de la Copa del Mundo, se jugará este domingo 19. El encuentro se disputará en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, Estados Unidos.
