Tommy John, el icónico exlanzador de las Grandes Ligas cuya innovadora cirugía de codo lleva su nombre, ha fallecido a los 83 años. Su valiente decisión de someterse a un procedimiento médico sin precedentes no solo salvó su propia carrera, sino que revolucionó el tratamiento de lesiones en el béisbol, permitiendo a innumerables atletas volver al campo de juego. Su legado perdura tanto en el montículo como en la medicina deportiva.
El antiguo lanzador de las Grandes Ligas, Tommy John, cuya lesión y subsiguiente operación de reemplazo de ligamento en el codo dieron nombre a uno de los procedimientos más reconocidos en el béisbol, murió este domingo a los 83 años de edad. Según reportes, John había estado luchando recientemente contra problemas de salud relacionados con una recurrencia de cáncer de vejiga. Pocos días antes de su deceso, el exjugador había enviado una carta de despedida, la cual fue difundida por los Yankees de Nueva York, donde expresó su gratitud a la organización, a sus compañeros de equipo y a los aficionados que lo apoyaron durante sus 26 años de trayectoria profesional.
John se unió a los Dodgers de Los Ángeles en diciembre de 1971, proveniente de los Medias Blancas de Chicago, como parte de un intercambio que incluyó al futuro miembro del Salón de la Fama, Dick Allen. Durante sus primeras tres temporadas con los Dodgers, logró un récord de 40 victorias y 15 derrotas, con una efectividad de 2.89. Sin embargo, su trayectoria se vio interrumpida en 1974 cuando sufrió una ruptura del ligamento colateral medial de su codo izquierdo.
El 25 de septiembre de ese mismo año, el médico de los Dodgers, Frank Jobe, llevó a cabo una intervención quirúrgica que no tenía antecedentes en un lanzador. Jobe reemplazó el ligamento dañado del codo de John con un tendón extraído de su muñeca derecha, un procedimiento que posteriormente sería conocido como la cirugía Tommy John.
John se ausentó de la temporada de 1975 mientras se recuperaba, pero regresó a las Grandes Ligas en 1976 con los Dodgers. A partir de ese momento, consiguió 164 de sus 288 victorias totales y volvió a competir al más alto nivel. En 1977 y 1978, realizó tres aperturas en la postemporada en cada campaña con los Dodgers, quienes alcanzaron la Serie Mundial en ambos años, perdiendo contra los Yankees.
Tommy John jugó 26 temporadas en las Grandes Ligas entre 1963 y 1989, lanzando para los Indios de Cleveland, Medias Blancas de Chicago, Dodgers de Los Ángeles, Yankees de Nueva York, Angelinos de California y Atléticos de Oakland. Concluyó su carrera con un registro de 288 triunfos y 231 derrotas, una efectividad de 3.34 y 2,245 ponches. Fue seleccionado cuatro veces para el Juego de Estrellas y obtuvo 164 de sus victorias después de someterse a la histórica operación que lleva su nombre.
La intervención, que inicialmente buscaba prolongar la carrera de un solo lanzador, terminó transformando el manejo de las lesiones de codo en el béisbol y posibilitó que numerosos deportistas regresaran a la competición tras sufrir daños en el ligamento.
