Los Rays de Tampa Bay consiguieron una importante victoria de 3-1 sobre los Orioles, poniendo fin a una racha de derrotas y evitando una barrida. El triunfo se cimentó en una sobresaliente labor del lanzador Nick Martínez y una ofensiva oportuna en el sexto episodio. Esta victoria les permite mantener su ventaja en la División Este de la Liga Americana.
Los Rays contaron con todo lo indispensable el domingo por la tarde en el Camden Yards. Tuvieron una actuación estelar del abridor Nick Martínez. Un ataque ofensivo con dos outs, impulsado por tres batazos seguros con dos strikes de la parte superior de su alineación. Nueve outs cruciales de su bullpen. Un alivio tras una secuencia complicada donde perdieron siete de sus últimos nueve encuentros y tres series seguidas. Y lo más importante, una victoria.
Martínez controló a los Orioles durante seis episodios, y los Rays finalmente rompieron el empate con un grupo de tres anotaciones en la sexta entrada que resultó ser suficiente en el triunfo por 3-1, en el último partido de la serie. Tampa Bay eludió la barrida de tres enfrentamientos y conserva una ventaja de 3.5 juegos en el Este de la Americana antes de viajar a Detroit.
Los Orioles habían ganado ocho de sus últimos nueve choques contra los Rays antes del partido del domingo, y tuvieron una sólida apertura del exlanzador de Tampa Bay, Shane Baz, en el duelo final. Baz navegó sin problemas hasta la sexta entrada, habiendo permitido solo dos imparables —ambos sencillos que fueron retirados en las bases— y dos bases por bola. Pero Martínez fue mucho más efectivo al retirar a 18 de los 19 bateadores que enfrentó.
El lanzador derecho permitió solo un imparable —un doble con un out de Colton Cowser en el tercer episodio— y ponchó a cuatro en la primera apertura de calidad para los Rays desde que Ian Seymour permitió tres carreras en seis entradas el 15 de agosto. Martínez ha sido la presencia veterana y constante de los Rays durante toda la temporada, y ha promovido la positividad y la perspectiva a lo largo del reciente declive del club. El sábado por la tarde, compartió parte de su mensaje para el equipo: “En esta época del año, y observando nuestro calendario, nos estamos enfrentando a muchos muchachos que están en una situación difícil, ¿verdad?”, comentó. “Tienen que ganar cada juego para poder llegar a la postemporada, así que solo tenemos que igualar esa energía, traer la energía y seguir jugando para ganar partidos de béisbol”.
“Si seguimos haciendo lo que el juego nos pide y jugando a nuestro estilo, las cosas van a mejorar. Evidentemente, uno quiere ganar cada partido posible, pero los encuentros más importantes aún están por venir”.
Con Martínez dominando, los Rays solo necesitaban una reacción con el bate. Y la consiguieron en la sexta entrada. Con dos outs, el cubano Yandy Díaz conectó un sencillo con dos strikes al jardín derecho y se esforzó para llegar a tercera con otro imparable del mexicano Jonathan Aranda. Con el cubano Junior Caminero al bate, Baz lanzó una curva con dos strikes en el otro cajón de bateo que rebotó en la careta del receptor venezolano Samuel Basallo y se alejó. Díaz corrió a toda velocidad al plato para anotar la primera carrera del encuentro. Aranda avanzó a la segunda base con el wild pitch, colocándose en posición de anotar cuando Caminero conectó un sencillo al jardín central. Luego de que Liam Hicks negociara boleto —el cuarto bateador consecutivo en embasarse ante Baz— Chandler Simpson conectó otro sencillo con dos outs y dos strikes al central ante el relevista zurdo Grant Wolfram.
Martínez retiró el siguiente episodio rápidamente para consolidar la ventaja, y el bullpen se encargó del resto. Cam Booser lanzó un séptimo inning perfecto, ayudado por una atrapada en zambullida de Jonny DeLuca, mientras que Kevin Kelly y Bryan Baker se reivindicaron del frustrante final del sábado al encargarse de la octava y novena entrada.
