Una nueva investigación publicada recientemente sugiere que, como mínimo, el 25% de los atletas de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) podrían sufrir una enfermedad cerebral degenerativa. Este estudio destaca el significativo impacto en la salud de este deporte de alto contacto, evidenciando una prevalencia de encefalopatía traumática crónica (CTE) superior a la estimada previamente, y su preocupante vínculo con la demencia en los jugadores fallecidos.
WASHINGTON.- Por lo menos una cuarta parte de los deportistas de la liga profesional de fútbol americano (NFL) podría desarrollar una condición cerebral degenerativa, según una investigación reciente divulgada el martes. Este hallazgo subraya el considerable costo que implica el deporte predilecto de los Estados Unidos.
La encefalopatía traumática crónica (CTE) surge de impactos repetidos en la cabeza y sus manifestaciones abarcan deterioro cognitivo, dificultades para caminar, inestabilidad emocional e ideas suicidas. Previamente, la CTE ha sido asociada con disciplinas de contacto como el fútbol americano y el boxeo, y también se ha identificado en miembros del ejército expuestos a explosiones. Sin embargo, dado que la CTE solo puede confirmarse mediante una autopsia cerebral, su verdadera incidencia entre los jugadores de la NFL permanece incierta.
De acuerdo con este nuevo análisis, liderado por Daniel Daneshvar, docente de la Facultad de Medicina de Harvard, y publicado en el British Medical Journal, los investigadores examinaron los cerebros de jugadores fallecidos que participaron en al menos un partido de la NFL durante la época del casco de plástico obligatorio, que inició en 1949. El principal descubrimiento proviene de individuos que fallecieron entre 2016 y 2021, período en el que las donaciones de cerebros fueron más frecuentes. De las 878 muertes en ese lapso, 235 donaron sus cerebros para ser analizados y en 215 se confirmó la CTE. Esto implica que, como mínimo, la tasa de CTE fue del 24,5% si ninguno de los cerebros no examinados hubiera presentado dicha patología. La estimación máxima alcanzó el 97,7%, y la cifra real probablemente se encuentre en algún punto intermedio.
– Demencia –
Los investigadores también evaluaron la severidad de la enfermedad y detectaron una conexión entre la CTE de alto grado y la demencia, siendo esta última determinada a partir de los registros médicos de los jugadores y entrevistas con sus familiares. «En conjunto, estos resultados indican que los jugadores de la NFL exhiben una mayor prevalencia de CTE al fallecer de la que se había evidenciado anteriormente en múltiples estudios comunitarios», escribieron los autores. «Estos datos sugieren que la gravedad de la CTE al momento de la muerte está significativamente relacionada con la demencia en los donantes de cerebro de jugadores de la NFL, y que la demencia es común en estos donantes», añadieron.
No obstante, los investigadores también reconocen diversas limitaciones, entre ellas que no todos los exjugadores de la NFL que murieron durante el período de estudio fueron incluidos y que algunos parientes pudieron haber recordado de forma imprecisa o exagerado los síntomas.
En un editorial relacionado con el tema, los profesores Tobias Kurth, del Centro Médico Universitario de Berlín, y Richard Riley, del Instituto Nacional para la Investigación en Salud y Atención de Birmingham, elogiaron el diseño del estudio. Ningún estudio por sí solo puede establecer completamente la tasa de CTE entre los jugadores de la NFL, pero «Daneshvar y sus colaboradores ofrecen una de las estimaciones más informativas hasta la fecha», señalaron. Por encima de todo, argumentaron, es fundamental comunicar periódicamente la evidencia científica a los jugadores de la NFL del pasado, del presente y del futuro.
