Los Guardianes de Cleveland han ampliado su impresionante racha de victorias a siete encuentros consecutivos, tras un emocionante triunfo por 4-3 contra los Angelinos en Anaheim. Este logro culmina una barrida de tres partidos y demuestra la creciente confianza del equipo, que se posiciona firmemente en la lucha por un puesto en los playoffs. La remontada del miércoles, anotando dos carreras en el noveno inning, subraya la resiliencia y el espíritu de equipo que caracteriza a los Guardianes en este tramo decisivo de la temporada.
La seguridad que actualmente se percibe en el banquillo de los Guardianes es totalmente comprensible, considerando lo bien que les han resultado las cosas. El equipo de Cleveland aspira a la victoria cada día.
“En este momento existe la certeza de que nunca estás fuera de un partido”, afirmó el segunda base Travis Bazzana. “Cuando estábamos perdiendo 5-0 el martes, sentíamos que aún estábamos en ese encuentro, lo cual es peculiar. Simplemente evidencia la fortaleza del ambiente del equipo y la mentalidad que poseemos”.
El director técnico Stephen Vogt calificó la reacción de los Guardianes el martes como una que “aceleró el pulso”. Su escuadra estuvo a la altura con otro desenlace emocionante el miércoles. Los Guardianes anotaron dos veces en la novena entrada para remontar y superar 4-3 a los Angelinos en el Angel Stadium, completando una barrida de tres juegos. Cleveland extendió a siete su secuencia de victorias, igualando su mejor marca de la temporada, alcanzada del 16 al 22 de mayo.
Los Guardianes también finalizaron una gira perfecta de 6-0 con su más reciente triunfo viniendo de atrás y tienen un registro de 8-1 en sus últimos nueve compromisos. Esa serie de nueve días coloca a los Guardianes (68-66) con 1.5 juegos de ventaja sobre los Rangers por el último puesto del Comodín de la Liga Americana y a dos juegos de los Medias Blancas, líderes de la División Central de la Liga Americana.
“Uno quiere ser parte de esos equipos en racha cuando llegan los playoffs, que es a donde estamos intentando llegar”, comentó el jardinero Steven Kwan. “Así que, si podemos mantener este impulso, creo que estaremos en una buena posición”.
Los Guardianes perdían 3-2 y estaban a dos outs de la derrota en el noveno episodio cuando Vogt recurrió a Chase DeLauter como bateador emergente. DeLauter, quien estuvo ausente de la alineación titular por tercer partido consecutivo debido a rigidez en el muslo izquierdo, conectó de inmediato un sencillo ante el lanzador derecho Ryan Watson para colocar en base la carrera del empate. En un abrir y cerrar de ojos, los Guardianes tenían ventaja de una carrera. Todo sucedió en cuatro lanzamientos.
Petey Halpin entró como corredor emergente por DeLauter y avanzó a segunda con un sencillo de Brayan Rocchio. Luego, Halpin anotó la carrera del empate cuando Kwan disparó un doble por regla que igualó el juego por la línea del jardín derecho. Momentos después, Rocchio anotó la carrera de la ventaja con un elevado de sacrificio de Bazzana.
“Simplemente aprovechamos el impulso de ayer”, dijo Kwan. “Ayer fue otro de esos partidos en los que estábamos en desventaja al principio, y no hubo pánico en el banquillo. Solo confiamos en nuestros planes y en los demás. Nadie tuvo que ser el héroe, y terminamos imponiéndonos”.
Se podrían señalar muchos momentos cruciales del miércoles antes del noveno episodio. Bazzana abrió el octavo con un toque de bola y finalmente anotó con un sencillo remolcador de Nathaniel Lowe, que redujo a una carrera la desventaja de los Guardianes. Anteriormente, el abridor Joey Cantillo consiguió una peculiar apertura de calidad en una jornada en la que estuvo lejos de mostrar su mejor versión. El lanzador zurdo permitió tres carreras, dos limpias, y dos hits en seis entradas, además de otorgar siete boletos, la mayor cantidad de su carrera. También cometió un error en un lanzamiento en el primer acto que permitió a los Angelinos inaugurar el marcador.
“No todos los días van a ser perfectos y, obviamente, hoy fue bastante complicado y no necesariamente fue el proceso que deseo tener”, manifestó Cantillo. “Pero debes darte un poco de margen y concentrarte en lo que el equipo pudo lograr hoy”.
Cantillo elogió a su defensa. Rocchio y Bazzana se combinaron para una elegante doble matanza 6-4-3 con un rodado de Christian Moore en el quinto capítulo. Ángel Genao realizó una atrapada de salto en la tercera base ante una línea de Denzer Guzman en el sexto. Ángel Martínez se lanzó para robarle un hit a Zach Neto en el séptimo.
Vogt reconoció a Cantillo por lanzar suficientes entradas antes de que Tim Herrin, Hunter Gaddis y Erik Sabrowski se encargaran de cerrar el juego. Cleveland tenía pocas opciones disponibles en el bullpen.
“En mi opinión, esa fue la apertura del año, simplemente porque no teníamos los innings para terminar el partido”, declaró Vogt.
Los Guardianes cumplieron su cometido durante los últimos nueve días, en un tramo favorable del calendario contra los Gigantes, Rockies y Angelinos, todos con récords muy por debajo de .500. Para un equipo cuya temporada parecía estar desvaneciéndose, los Guardianes han cambiado por completo la narrativa. La temporada regular finalizará dentro de un mes a partir del miércoles. Les quedan 28 partidos para aprovechar este impulso hasta cruzar la meta.
“Esto es lo que hemos estado esperando, que las cosas finalmente encajaran”, dijo DeLauter. “Ganar estos partidos, estas últimas dos series, significará mucho al final del año. … Queremos estar en la mejor posición posible. Así que hay que aprovechar este momento, seguir jugando buen béisbol y disfrutándolo, y creo que estaremos en una buena posición al final del año”.
