El US Open fue escenario de una gran sorpresa al ver al vigente campeón, Carlos Alcaraz, ser eliminado por el estadounidense Ben Shelton en un partido maratónico. Mientras tanto, la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, luchó intensamente para asegurar su pase a las semifinales, manteniendo vivas sus aspiraciones al título y al liderato del ranking.
NUEVA YORK. – El tenista español Carlos Alcaraz, actual poseedor del título, fue superado en el US Open por el estadounidense Ben Shelton en un enfrentamiento memorable que se prolongó hasta altas horas de la madrugada en Nueva York. En la misma jornada, la bielorrusa Aryna Sabalenka, primera clasificada a nivel mundial, enfrentó dificultades para avanzar a las semifinales.
Alcaraz, quien participaba en el US Open después de cuatro meses sin actividad, fue llevado al límite físico por un Shelton imponente en el saque. Shelton ahora se medirá en semifinales contra su compatriota Frances Tiafoe. A las 03:33 hora local (un récord para un partido en el US Open), el número nueve del mundo conectó un ace a 235 km/h para derrotar al español en cinco sets, con parciales de 6-7 (5/7), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6 (10/7). Esta derrota pone fin a la serie de dieciocho victorias consecutivas de Alcaraz en torneos de Grand Slam, una racha que inició en Nueva York el año anterior y continuó en Australia en febrero.
– Contento, orgulloso… y sano
La corona en Melbourne fue la única que levantó este año y también era la que más anhelaba, ya que lo consagró como el tenista más joven en ganar los cuatro torneos principales. Su temporada se vio interrumpida por una lesión de muñeca en Barcelona, que lo dejó fuera de Roland Garros y Wimbledon, así como de todos los eventos preparatorios para el US Open. Por ello, llegó a Nueva York con incertidumbre sobre su condición física.
«Estoy satisfecho, orgulloso de mí mismo, de mi forma de luchar», declaró a la prensa el español de veintitrés años, con buen ánimo tras aceptar la derrota con una sonrisa. «Evidentemente queríamos ganar y continuar en el torneo, pero lo más importante era salir del torneo con partidos jugados, con un ritmo alto de juego y, sobre todo, sano», enfatizó el español, que no competía desde su lesión en la muñeca derecha en abril.
Por su parte, Shelton, quien nunca había vencido a un Top-3 en un Grand Slam, comentó: «Estoy agotado, ha sido un encuentro épico (…) Sin duda, el partido más emocionante que he disputado en toda mi carrera».
– Tiafoe obra un milagro
Estados Unidos se aseguró un representante en la final del domingo, ya que Shelton se enfrentará a su compatriota Frances Tiafoe. Este último, en otro partido memorable, se clasificó para sus terceras semifinales en el US Open contra el también norteamericano Alex Michelsen, con un marcador de 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (10/6). Big Foe llegó a estar dos sets y 5-4 abajo, pero un inestable Michelsen le ofreció una oportunidad para iniciar una remontada que culminó en el super tiebreak, después de cuatro horas y treinta y nueve minutos.
Michelsen, de veintidós años, se desmoronó en lágrimas en brazos de Tiafoe por la impactante derrota. «Me dijo muchas cosas personales muy amables: que era joven y que algún día llegaría allí. Es un gran tipo por consolarme en ese momento», agradeció Michelsen.
– Sabalenka se aferra al número 1
En la categoría femenina, Aryna Sabalenka superó una dura prueba ante la checa Linda Noskova por 7-6 (7/1), 3-6 y 7-6 (10/7). La bielorrusa, que mantiene su asistencia a semifinales desde 2020, necesitaba la victoria para conservar sus posibilidades de permanecer en el liderazgo de la WTA. Para salir de Nueva York como número uno, está obligada a ganar el título y que su principal perseguidora, Elena Rybakina, no alcance las semifinales el miércoles en su enfrentamiento contra la china Zheng Qinwen, la gran revelación del torneo.
Si Rybakina fallara, abriría la puerta del número uno a tres jugadoras: Sabalenka, Pegula y Coco Gauff, todas ellas con la obligación de ganar el título. Sin embargo, todos los cálculos de Sabalenka estuvieron a punto de ser frustrados por Noskova. Con una demostración en el servicio (dieciocho aces), la campeona de Wimbledon igualó el primer set de Sabalenka y luego la puso contra las cuerdas en el parcial decisivo al adelantarse por 4-2.
– Doble revancha para Pegula
Con todo en juego, Sabalenka mostró su tenacidad hasta conseguir la victoria en un emocionante super tiebreak. Por tercer año consecutivo, en el camino de Sabalenka se cruzará la estadounidense Jessica Pegula, a quien derrotó en la final de 2024 y en las semifinales de 2025. La número tres del mundo intentará vengar esas derrotas después de su disputado triunfo del martes ante la también local Emma Navarro por 3-6, 6-4 y 6-3.
