En una jornada histórica por el calor en Petco Park, los Padres de San Diego barrieron a los Nacionales con una victoria de 9-2. Este triunfo, que concluyó su estadía en casa con un récord de 5-1, los mantiene empatados en la lucha por el último puesto del Comodín de la Liga Nacional. La destacada actuación de Jackson Merrill fue clave en este importante resultado.
La temperatura alcanzó los 35 grados Celsius al iniciar el juego del miércoles por la tarde, estableciendo un nuevo récord como el partido más cálido en la historia del Petco Park. Los Padres también mostraron un gran desempeño. Consolidaron su barrida contra los Nacionales con una victoria de 9-2 en una calurosa tarde de miércoles en el centro de San Diego, finalizando su serie en casa con un registro de cinco triunfos y una derrota. Con dieciséis encuentros pendientes, y trece antes del enfrentamiento entre Padres y Diamondbacks en el último fin de semana de la temporada, ambos equipos del Oeste de la Liga Nacional comparten el último lugar del Comodín de la Liga Nacional (a la espera del resultado del último partido de Arizona en Kansas City el miércoles por la noche).
A continuación, algunas observaciones:
1) Merrill en un momento estelar
La temporada de Jackson Merrill ha sido una montaña rusa de rendimiento. Es un bateador propenso a las rachas, lo que a veces hace que su desempeño sea impredecible. Sin duda, este es un momento excelente para que inicie una racha positiva. Merrill conectó un triple decisivo en la parte baja del tercer episodio, otorgando a los Padres una ventaja que mantuvieron. Posteriormente, añadió un par de cuadrangulares, ambos dirigidos al lado opuesto del campo, uno al jardín izquierdo y otro al izquierdo-central. Este tipo de golpes son característicos de Merrill cuando se siente cómodo en el plato. Y actualmente, parece estar en ese estado.
Merrill bateó siete de doce, con cuatro extrabases en la serie, incluyendo una jornada de cuatro de cinco el miércoles. Se convirtió en el tercer jugador en la historia de la franquicia con dos jonrones y un triple en un solo juego, uniéndose a Ryan Klesko (2001) y Greg Vaughn (1998).
2) Estrategia de playoffs en la dirección
Por si la relevancia de estos encuentros no fuera lo suficientemente evidente… El mánager de los Padres, Craig Stammen, relevó al abridor Walker Buehler después de solo 2.1 entradas y sesenta lanzamientos el miércoles por la tarde. Buehler había llenado las bases en la parte alta del tercer inning y los Padres estaban abajo 2-0. El bateador zurdo CJ Abrams era el siguiente en el orden. La forma en que se produjo el cambio de lanzador fue inusual. Buehler manifestó claramente su descontento con la decisión, y Stammen incluso comenzó a retirarse del montículo sin llevarse la pelota. Sin embargo, era la segunda visita de los Padres al montículo en la entrada, lo que implicaba que, por reglamento, Buehler debía ser retirado. De hecho, fue el cuerpo de umpires quien hizo la señal al bullpen de los Padres. Kyle Hart entró y resolvió la situación de peligro. Lanzó 2.1 entradas sin permitir carreras. El resto del bullpen de San Diego siguió su ejemplo, con otros cuatro relevistas que no concedieron anotaciones. Con un día libre programado para el jueves, era el momento ideal para que Stammen actuara de manera agresiva con la gestión de su bullpen. Y así lo hizo.
3) Taylor causa impacto
Con el venezolano Luis Rengifo fuera por el resto de la temporada y Gavin Sheets con pocas posibilidades de jugar en los jardines al regresar de un desgarro en la placa plantar del pie izquierdo, los Padres enfrentan incertidumbres en el jardín izquierdo. Samad Taylor podría ser la solución. Taylor regresó de una lesión oblicua el mismo día en que Rengifo ingresó a la lista de lesionados, con un jugador capaz de aportar energía reemplazando a otro de características similares en la plantilla. El sencillo de toque de bola de Taylor contribuyó a ampliar la ventaja en la parte alta del cuarto episodio. Provocó un error de lanzamiento del abridor de los Nacionales, Jackson Kent, lo que permitió que se anotara una carrera. Un par de entradas después, Taylor conectó un doble al jardín derecho. Fernando Tatis Jr. bateó tres de cinco, con una anotada y una impulsada, Manny Machado no logró conectar en cuatro turnos pero anotó una carrera, mientras que Luis Campusano terminó con un hit en cuatro oportunidades.
