Aryna Sabalenka y Elena Rybakina se medirán en la final del Abierto de Estados Unidos, en un duelo que promete emociones. Sabalenka, buscando su tercer título consecutivo, llega tras una contundente victoria, mientras que Rybakina, recién ascendida al número uno mundial, tuvo que remontar un set. Este encuentro es la culminación de una intensa rivalidad en el tenis femenino.
Desde Nueva York, la tenista bielorrusa Aryna Sabalenka competirá por su tercer campeonato consecutivo en el Abierto de Estados Unidos contra su formidable oponente, la kazaja Elena Rybakina, quien recientemente la ha superado en la cima del ranking mundial. Sabalenka aseguró su lugar en su cuarta final consecutiva en Nueva York este jueves, tras una victoria cómoda sobre la estadounidense Jessica Pegula. Por su parte, Rybakina debió recuperarse de un set en contra frente a la jugadora local Coco Gauff para avanzar.
«Es una final y siento que no importa quién sea el oponente. Simplemente deseas ganar y dar lo mejor de ti», comentó Rybakina acerca del enfrentamiento decisivo del sábado. Sobre Sabalenka, añadió: «Nos impulsamos mutuamente cuando disputamos estos partidos. Es excelente jugar contra alguien que te lleva al límite».
Ambas atletas se han medido en diecisiete ocasiones, con diez triunfos para Sabalenka. Rybakina se impuso en la primera final de Grand Slam del año en el Abierto de Australia y el miércoles puso fin a casi dos años de dominio de Sabalenka en la clasificación global. Sin embargo, Flushing Meadows representa un bastión para la bielorrusa, quien permanece invicta en sus últimos veinte encuentros en estas canchas rápidas y ahora podría conseguir el primer tricampeonato seguido desde el logrado por Serena Williams entre 2012 y 2014.
Mantener el liderazgo «era uno de mis objetivos, pero en este momento no hay mucho que pueda hacer. No tuve un desempeño óptimo a mitad de temporada», declaró Sabalenka a la prensa. «Elena aprovechó la oportunidad, jugó realmente bien y se quedó con el número uno. Solo puedo concentrarme en mí misma e intentar rendir al máximo ahora para mantener la contienda reñida y quizás recuperarlo algún día».
Este jueves, Sabalenka solo requirió una hora y veinte minutos para vencer a Pegula por 7-5 y 6-2, a quien ya había superado en la final de 2024 y en las semifinales del año pasado en Nueva York. «En el último partido que disputé contra Jessica, la victoria me resultó casi inalcanzable», recordó la ganadora. «Estoy sumamente feliz de haber podido exhibir este nivel de tenis».
A diferencia del año pasado, cuando se adelantó con el primer set, Pegula no pudo esta vez contener la potencia de Sabalenka, quien no le concedió un solo quiebre de servicio. «Su nivel fue probablemente el más alto que le he visto», se lamentó Pegula. «Sinceramente, no estoy tan molesta, no creo que hubiera mucho que yo pudiera haber hecho hoy», expresó la neoyorquina, quien a sus 32 años aún no ha conseguido su anhelado primer título de Grand Slam.
Personalidades como la ex primera dama Michelle Obama y el ex futbolista brasileño Ronaldo asistieron para disfrutar de las semifinales femeninas, las primeras en ser protagonizadas por las cuatro primeras cabezas de serie desde 1975. Las emociones más intensas las proporcionó el segundo enfrentamiento, en el que Rybakina debutó como la nueva líder del circuito con una notable remontada ante Gauff, con parciales de 3-6, 6-4 y 6-4.
La kazaja se recuperó de un inicio flojo y soportó la opresiva atmósfera de la cancha central, inclinada a favor de su protegida Gauff, quien buscaba un segundo título después del conseguido en 2023. «Sé que querían que Coco ganara y fue una verdadera batalla», dijo Rybakina al público. «Me mantuve positiva y me dije que tenía que luchar y sacar mi mejor tenis, y de alguna manera gané el partido».
Gauff desbordó a Rybakina en el primer set con su capacidad atlética y un servicio preciso, con el que logró cuatro aces. Con su único quiebre, Gauff se adelantó 4-2 y aseguró el primer parcial ante una Rybakina que se dirigió frustrada al vestuario. Sin embargo, la kazaja ya conocía la estrategia para remontarle a Gauff, tras su victoria en agosto en las semifinales de Toronto, y reorientó el rumbo con la ayuda de la jugadora local, quien le entregó el segundo set con una doble falta. Superada en juego, Gauff recurrió a su espíritu combativo para reengancharse en el último momento, pero Rybakina la sentenció con un quiebre definitivo.
Las semifinales masculinas se llevarán a cabo el viernes, con un enfrentamiento entre los estadounidenses Ben Shelton y Frances Tiafoe, y otro entre el alemán Alexander Zverev, primer cabeza de serie, y el ruso Karen Khachanov.
