Lionel Messi, la icónica figura del fútbol argentino, se despedirá de la Albiceleste en un encuentro amistoso programado para el 6 de octubre en Buenos Aires contra Benín. Este evento ha sido organizado por la AFA para rendir homenaje al capitán tras su reciente anuncio de retiro de la selección, a la que llevó a la victoria en el Mundial de Catar 2022 y a varias finales continentales.
La trayectoria de Lionel Messi con la selección de Argentina culminará en una noche memorable: el distinguido deportista se despedirá de sus seguidores en el partido amistoso que la Albiceleste jugará el 6 de octubre frente a Benín en la capital argentina. Este anuncio sucede dos semanas después de que el astro comunicara “con profunda tristeza” su decisión de dejar el equipo nacional, al cual guio a la consagración mundial en Catar 2022 y a los subcampeonatos en Brasil 2014 y Norteamérica 2026.
“Hemos optado por extender una invitación al mejor futbolista del planeta, al símbolo de nuestra selección, a nuestro capitán Lionel Andrés Messi, para que pueda disfrutar de la despedida que verdaderamente merece”, afirmó este martes el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), Claudio Tapia, en un video divulgado en X. El enfrentamiento contra Benín se llevará a cabo en el estadio Monumental de River Plate, en Buenos Aires. El equipo africano nunca ha participado en una Copa del Mundo y ocupa el puesto 93 en el ranking de la FIFA. El “Chiqui” Tapia extendió una invitación a “todos los campeones del mundo” de 2022 para que acompañen en su adiós definitivo al zurdo, máximo goleador histórico (con 125 anotaciones) y jugador con más encuentros (207) con la Albiceleste.
“Después de obtener la confirmación de Lionel, (buscamos) convocar a todos los campeones del mundo que estuvieron con él en el Mundial de Catar 2022 para que, junto a sus familias, lo acompañen en este partido que será inolvidable”, expresó el dirigente. Messi, el futbolista con la mayor cantidad de títulos en la historia, hizo público su retiro mediante una emotiva carta manuscrita, fotografiada y publicada en Instagram el 31 de agosto. “Queda poco tiempo y se van cerrando ciclos, y este es uno que me duele mucho. Amo, amé y siempre amaré estar en la Selección. Me entregué por completo, ya no tengo más para ofrecer y además vienen jóvenes talentosos que merecen su oportunidad”, escribió.
El ídolo concluyó así dos décadas vistiendo la camiseta albiceleste, apenas unas semanas después del deceso de su padre y representante, Jorge Messi, a quien consideraba su gran apoyo. Además de la victoria en Catar y su destacada actuación en Norteamérica con ocho goles, condujo a la selección a conquistar las Copas América de 2021 y 2024, así como la Finalissima de 2022. Pese a encontrarse en la fase final de su carrera, fue nominado para el Balón de Oro, un reconocimiento que ha obtenido en ocho ocasiones, más que cualquier otro jugador.
La información sobre su partido de despedida se divulgó cuando la AFA dio a conocer la lista de 28 jugadores seleccionados por Lionel Scaloni para los encuentros amistosos de la ventana internacional de septiembre y octubre. La convocatoria mantiene el núcleo de futbolistas que participaron en Norteamérica 2026, pero excluye a los jugadores del fútbol local, quienes serán llamados el viernes. Aparte de Messi, el mediocampista Rodrigo De Paul, compañero del Diez en el Inter Miami, y el volante del Betis Giovani Lo Celso también participarán únicamente en el encuentro contra Benín.
Argentina comenzará la serie de tres amistosos contra Bolivia el 30 de septiembre en el estadio Mario Alberto Kempes, en la provincia de Córdoba (centro). Será su primer cotejo desde que perdió la final del Mundial ante España (1-0) el 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey. Luego regresará a Buenos Aires para enfrentarse a Burkina Faso el 3 de octubre y a Benín el 6, ambos en el Monumental.
El primero de los partidos deberá jugarse con una capacidad reducida al 50%, en cumplimiento de una sanción impuesta por la FIFA. El organismo rector del fútbol penalizó a la Albiceleste después de que algunos de sus jugadores exhibieron una pancarta que declaraba “Las Malvinas son argentinas”, tras la victoria 2-1 ante Inglaterra en la semifinal mundialista. Si los tres partidos de preparación son clasificados por la FIFA como Clase A, contarán para cumplir las suspensiones de los futbolistas sancionados por los altercados ocurridos después de la final de la Copa del Mundo. El mediocampista Leandro Paredes recibió una severa penalización de diez partidos, seguido por el defensor Nahuel Molina, con siete; el mediocampista ofensivo Thiago Almada, con uno; y el miembro del cuerpo técnico Roberto Ayala, con tres.
Además de Messi, la continuidad de Scaloni también es incierta. Tras la derrota con España, el director técnico insinuó que podría no renovar su contrato, el cual finaliza el 31 de diciembre.
