Los Tampa Bay Rays han extendido su ventaja sobre los New York Yankees en la carrera por el título de la División Este de la Liga Americana. Tras una jornada favorable donde los Yankees perdieron y los Rays aseguraron una victoria ajustada, el equipo de Tampa Bay se posiciona con un cómodo margen. Su número mágico para asegurar la división se ha reducido significativamente, acercándolos a su primer campeonato divisional desde 2021.
Antes de posar para la fotografía anual del equipo el miércoles por la tarde, varios jugadores de los Rays se encontraban en el clubhouse del Tropicana Field, siguiendo los primeros compases del encuentro entre los Yankees y los Mellizos. El lanzador abridor, Drew Rasmussen, a menudo recuerda a sus compañeros que no deben preocuparse por los resultados de otros equipos, sino concentrarse únicamente en su propio desempeño.
“Continuamente les digo a nuestros muchachos: mientras hagamos nuestro trabajo, lo demás es irrelevante”, explicó Rasmussen. “Lo único que podemos controlar es el equipo que enfrentamos esta noche, y si ganamos, sus resultados no importan”.
Naturalmente, los Rays no expresaron objeciones cuando ambos resultados les favorecieron, como sucedió el miércoles. Los Yankees perdieron 5-4 contra los Mellizos en un encuentro que se extendió a 13 entradas, aproximadamente una hora antes de que los Rays lograran una victoria de 4-3 sobre los Atléticos en el Tropicana Field.
Este triunfo mejoró el récord de Tampa Bay a 92-59 y amplió su ventaja a 4.5 juegos en la disputa por el Este de la Liga Americana, con solo 11 partidos restantes por jugar. El número mágico de los Rays para asegurar su primer campeonato divisional desde 2021 ahora es de siete.
Dado que los Yankees tuvieron un día libre el jueves, la ventaja de los Rays podría aumentar a cinco juegos si consiguen la victoria en el último partido de su serie contra los Atléticos. Incluso si no completan su 16.ª barrida, la cifra más alta en las Grandes Ligas, mantendrían una ventaja de cuatro juegos sobre los Yankees antes de recibir a los Medias Rojas en una serie de fin de semana en el Tropicana Field.
Los Rays rápidamente construyeron una ventaja de cuatro carreras con Nick Martinez como lanzador inicial, aunque el triunfo del miércoles no resultó ser sencillo. Junior Caminero, Jonny DeLuca y Chandler Simpson conectaron tres dobles consecutivos con dos outs en la primera entrada, produciendo dos anotaciones. Posteriormente, Nick Fortes y Ryan Vilade contribuyeron con sencillos productores en la segunda entrada, estableciendo el marcador en 4-0.
Martinez permitió jonrones solitarios de Tommy White y Henry Bolte en la tercera entrada, lo que redujo a la mitad la ventaja de Tampa Bay. Sorprendentemente, fue retirado del juego después de realizar solo 72 lanzamientos en cinco entradas. Afortunadamente para los Rays, dos de sus relevistas más confiables en situaciones de alta presión mantuvieron la ventaja hasta la novena entrada.
El diestro Kevin Kelly permitió una carrera antes de registrar un out, pero luego ponchó a los tres bateadores que enfrentó en el sexto episodio y completó el séptimo sin problemas. Por su parte, el zurdo Cam Booser continuó con su notable temporada al lanzar una octava entrada sin anotaciones.
En lugar de utilizar al cerrador Bryan Baker en la novena entrada, los Rays asignaron al derecho Cole Sulser la tarea de finalizar el encuentro. Sulser respondió eficazmente, logrando su tercer salvamento de la temporada.
