Los Rays están a punto de asegurar su primer título de la División Este de la Liga Americana desde 2021, tras cerrar su calendario regular en casa con una victoria dominante. Con un triunfo más, podrían eliminar a los Yankees de la contienda divisional. Este logro refleja una temporada destacada en su estadio, donde han demostrado una gran solidez.
Después de concluir su calendario de temporada regular en su campo con otra victoria en el Tropicana Field, el equipo de los Rays se encuentra a un solo triunfo de asegurar su primer campeonato de la División Este de la Liga Americana desde el año 2021.
Una publicación de MLB.com resalta que los Rays obtuvieron una ventaja considerable frente a los Medias Rojas en el último encuentro de la serie el domingo por la tarde, encaminándose a un triunfo de 5-1, el cual marcó su victoria número 55 de la temporada en su recién remodelado estadio cubierto. Este éxito redujo a tres el número mágico necesario para conquistar el Este de la Liga Americana, lo que significa que podrían dejar fuera a los Yankees de la disputa por la división tan pronto como el martes. De hecho, ganar solo uno de los partidos de la doble jornada del martes en el Yankee Stadium les otorgaría a los Rays el título divisional, ya que también le daría a Tampa Bay la ventaja en la serie de la temporada y, por lo tanto, el criterio de desempate.
“Nos hemos colocado en una posición muy favorable de cara a lo que viene. Eso es seguro”, comentó el lanzador abridor Drew Rasmussen, quien lanzará el segundo juego el martes. “Quiero decir, nos lo hemos ganado a lo largo de los últimos cuatro o cinco meses, y ahora tenemos la oportunidad de cerrar la temporada regular de una excelente manera”.
Primero, debían concluir su calendario de temporada regular en casa de una forma igualmente positiva, mientras alcanzaban su mejor registro de la campaña al situarse 35 partidos por encima de .500, con un récord de 95-60. Los primeros tres bateadores de los Rays llenaron las bases frente al lanzador zurdo de los Medias Rojas, Patrick Sandoval, y Jonny DeLuca impulsó a dos de ellos con un doble al jardín izquierdo. El dominicano Junior Caminero y DeLuca anotaron inmediatamente con un sencillo de Chandler Simpson, brindando al cuerpo de lanzadores de Tampa Bay una cómoda ventaja.
El cubano Víctor Mesa Jr. amplió la diferencia en la cuarta entrada al conectar su decimocuarto jonrón de la temporada hacia el jardín derecho. El lanzador abridor Griffin Jax apenas requirió tal margen, al ponchar a cinco en cinco entradas sin carreras. Se metió en dificultades en el quinto, cuando llenó las bases con dos outs, pero ponchó a Roman Anthony para completar otra sólida actuación. La victoria culminó una estancia en casa de 8-1, en la que los Rays lograron tres triunfos dejando en el terreno al rival y ganaron series consecutivas ante los Astros, Atléticos y Medias Rojas.
“Este mes no ha sido nada sencillo. Hemos estado enfrentando a equipos que están en los playoffs o luchando por un puesto en la postemporada. Así que ha sido una batalla este mes”, dijo el lanzador abridor Nick Martínez. “Creo que hicimos un buen trabajo manteniéndonos concentrados en lo que hacemos mejor y mirando siempre hacia adelante”.
Los Rays finalizarán esta temporada con un registro de 55-26 en el Tropicana, el tercer mejor porcentaje de victorias como locales en la historia de la franquicia, únicamente superado por 2008 (57-24, .704) y la campaña de 2020, reducida por la pandemia (20-9, .690). Los jugadores, entrenadores y el personal de Tampa Bay sabían que valorarían regresar esta temporada al estadio que durante tantos años ha sido su hogar, después de disputar la campaña pasada al aire libre en el George M. Steinbrenner Field. Lo demostraron en el campo durante todo el año y tendrán más oportunidades de aprovechar su ventaja de local en la postemporada.
“Definitivamente han disfrutado mucho estar de vuelta en casa”, dijo el mánager Kevin Cash. “Y me alegra que sigamos jugando bien aquí, sabiendo que ya tenemos asegurados algunos partidos de postemporada en casa”.
