La serie de cuatro juegos entre los Yankees y los Rays en el Yankee Stadium se presenta como un enfrentamiento crucial. Los Rays llegan con una ventaja de seis juegos en la División Este de la Liga Americana y la oportunidad de asegurar el título divisional con una sola victoria. Los Yankees, por su parte, se enfrentan a la titánica tarea de barrer la serie para mantener vivas sus esperanzas en la contienda, buscando evitar que sus rivales celebren en su campo.
NUEVA YORK — Parecía una certeza que la disputa por el campeonato de la División Este de la Liga Americana se resolvería esta semana en el Bronx. Los Rays han liderado la división más competitiva de las Grandes Ligas durante la mayor parte de la campaña, manteniendo la primera posición desde el 27 de junio. Sin embargo, los Yankees siempre han estado presentes, amenazando y retrocediendo, pero nunca lo suficientemente lejos como para restar importancia a los posibles acontecimientos de esta semana. Pues bien, ha llegado el momento. Los Yankees recibirán a los Rays en una serie de cuatro partidos en el Yankee Stadium, iniciando con una doble jornada con entradas separadas el martes. Gracias al excelente rendimiento de los Rays en casa y a la derrota de los Yankees en Phoenix, la cuestión ahora es cuánto tiempo más perdurará esta pugna.
Los Rays llegaron a Nueva York con una ventaja de seis juegos en la carrera por el título divisional, restando solo siete partidos. Una victoria de Tampa Bay eliminaría a los Yankees de la contienda por la División Este de la Liga Americana y les garantizaría un lugar en el comodín de la Liga Americana. Por lo tanto, para que los Yankees conserven alguna posibilidad, deben ganar los cuatro juegos de la serie en tres días. ¿Qué está en juego? Como Gerrit Cole afirmó en una ocasión: «Hay mucho en juego». Analicemos los detalles.
¿Qué está en juego?
Rays: Obtener tan solo un partido les aseguraría a los Rays su primer campeonato de la División Este de la Liga Americana desde 2021, lo que les otorgaría un pase directo a la Serie de Comodines y la ventaja de jugar en casa tanto en la Serie Divisional de la Liga Americana como, si avanzan, en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Además, necesitan solo una victoria para asegurar la serie de la temporada contra los Yankees.
Yankees: El mánager Aaron Boone reconoce que sería una proeza monumental impedir que los Rays brinden con champán en el Bronx, pero eso es precisamente lo que se proponen. Comenzaron la temporada con la intención de cambiar el curso después de no lograr superar a los Blue Jays el año pasado. En cambio, están a punto de conformarse con otro premio de consolación y tendrán que competir en una serie al mejor de tres partidos.
¿Cómo están organizadas las rotaciones iniciales?
Rays: Enviarán a sus dos mejores lanzadores abridores al montículo para la doble jornada del martes. Primero estará el experimentado diestro Nick Martinez, su líder en el vestuario y la fuente más fiable de entradas. Tampa Bay tiene un registro de 22-7 con Martinez esta temporada. Luego vendrá Drew Rasmussen, uno de los lanzadores abridores más destacados de la Liga Americana. Los Rays no han perdido una apertura de Rasmussen desde el 9 de julio, con un récord perfecto de 11-0 en sus salidas desde entonces. Martinez lanzará con un día extra de descanso, mientras que Rasmussen trabajará con cuatro días de descanso por solo la séptima vez esta temporada. El zurdo Ian Seymour y el diestro Freddy Peralta estarían programados para abrir el miércoles y el jueves, respectivamente.
Yankees: Carlos Rodón y Max Fried abrirán la doble jornada, en ese orden. Ambos han enfrentado lesiones esta temporada, pero están recuperando su mejor nivel en el momento oportuno. En tres aperturas en septiembre, Rodón tiene un registro de 2-0 con una efectividad de 2.08, dejando atrás una inflamación en el codo izquierdo. Después de haber estado dos veces en la lista de lesionados por una contusión ósea en el codo de lanzar, Fried tiene un registro de 1-0 con una efectividad de 1.69 en tres aperturas en septiembre. Cole y Cam Schlittler, favorito para el premio Cy Young de la Liga Americana, abrirán el tercer y cuarto juego de la serie, respectivamente.
¿Qué les ha funcionado bien a cada equipo recientemente?
Rays: ¿Prácticamente todo? Los Rays acaban de lograr un récord de 8-1 durante su última serie de partidos en casa de la temporada regular, y han ganado cuatro series consecutivas contra los Braves, Astros, A’s y Red Sox. Desde que fueron barridos en una serie de cuatro juegos en Fenway Park después del receso del Juego de Estrellas, han acumulado un registro de 39-18, el mejor en el béisbol desde el 20 de julio. Su pitcheo abridor ha sido particularmente sólido, con una efectividad de 2.81 este mes que ocupa el segundo lugar solo detrás de los Yankees. Han encontrado diversas maneras de anotar carreras, como de costumbre, incluyendo remontadas tempranas como la del domingo y un par de jonrones de la victoria del candidato a MVP de la Liga Americana, Junior Caminero.
Yankees: Estos Yankees de repente se encuentran dependiendo de la fortaleza de su pitcheo, confiando en que la ofensiva eventualmente reaccionará. Ben Rice conectó su jonrón número 39, líder del equipo, cumpliendo una predicción que Boone hizo en los entrenamientos de primavera. Rice comentó que Boone lo estaba bromeando, quedando a «uno o dos» de su total preferido, así que se espera que Rice busque su jonrón número 40 esta semana. Austin Wells ha conectado tres jonrones en sus últimos seis juegos, mientras que Heliot Ramos ha conectado jonrones en sus últimos dos juegos. Podría ser una pieza clave si los Yankees quieren ser un factor importante en octubre.
¿Cuáles son algunos aspectos que podrían generar preocupación esta semana o durante la postemporada?
Rays: Muchos jugadores de los Rays han cubierto las ausencias, pero el primer bate, Yandy Díaz, ha tenido un mes complicado, con una línea de bateo de .229/.286/.357 en septiembre. Él establece el tono para su alineación, por lo que es evidente que es crucial que esté en plena forma para octubre. Y esto es buscarle el detalle, considerando que tiene un registro de 3-0 con un salvamento y una efectividad de 1.42 este mes, pero el líder en salvamentos de la MLB, Bryan Baker, tiene más bases por bolas (cuatro) que ponches (dos) en siete apariciones en septiembre. También deberá estar imparable en la postemporada.
Yankees: Aparte de la distensión en la pantorrilla derecha de Aaron Judge, que los Yankees tratan como un asunto de máxima reserva de importancia nacional, existe preocupación por el estado del bullpen. La velocidad de Brent Headrick ha disminuido y podría estar mostrando signos de fatiga después de 79 apariciones, la mayor cantidad en las Grandes Ligas. Tim Hill ya no es el lanzador automático de roletazos de años anteriores. Michael Fulmer permitió un jonrón que le dio la victoria al equipo en Arizona. Pero no hay un problema mayor que demostrar que pueden ganar sin Judge, el motor alrededor del cual se construye su ofensiva. Tienen un registro de 48-41 sin él, en comparación con 41-25 con él.
