El avanzado telescopio espacial Nancy Grace Roman, que posee un campo de visión significativamente más amplio que el del Hubble, se encuentra en sus etapas finales de preparación en Florida. Su lanzamiento, programado para finales de agosto a bordo de un cohete de SpaceX, promete revolucionar la astronomía al permitir el estudio de miles de millones de galaxias, la energía oscura y el descubrimiento de numerosos exoplanetas.
El observatorio espacial Nancy Grace Roman, que cuenta con una amplitud visual al menos cien veces superior a la del Hubble, está completando sus preparativos finales en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Su despegue está previsto para no antes del 30 de agosto, a bordo de un cohete de la compañía SpaceX. Este observatorio, con un peso aproximado de 8.200 kilogramos, tendrá la capacidad de investigar miles de millones de galaxias, explorar la energía oscura y localizar miles de exoplanetas gracias a su vasta perspectiva.
El telescopio llegó a las instalaciones espaciales de Florida el 21 de junio, tras ser trasladado desde el Centro Goddard de la NASA, en Maryland, donde se llevó a cabo su ensamblaje y las pruebas iniciales. Una vez en una sala limpia de preparación, los técnicos lo posicionaron verticalmente el 25 de junio y comenzaron las verificaciones definitivas antes de su partida. La NASA estima que, a lo largo de su vida operativa, este telescopio, que medirá aproximadamente 12,7 metros de largo y 4,4 metros de ancho una vez desplegado, podría captar la luz de mil millones de galaxias. La misión se centrará en el rastreo de la materia oscura y la energía oscura, dos de los mayores interrogantes en la cosmología. Para lograrlo, estará equipado con dos instrumentos: una cámara de gran angular de 288 megapíxeles y un coronógrafo diseñado para obtener imágenes directas de exoplanetas, que son mundos ubicados fuera de nuestro sistema solar.
Su espejo principal, de 2,4 metros de diámetro, posee el mismo tamaño que el del Hubble, pero pesa un 80 % menos, un avance que la NASA destaca como evidencia de la tecnología de vanguardia en telescopios. El telescopio funcionará durante un mínimo de cinco años en una órbita alrededor del punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra, situado a cerca de 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. En este punto, la fuerza gravitatoria del Sol y la de la Tierra se equilibran, creando una zona de gran estabilidad que permite al Roman, al igual que a otros telescopios espaciales, mantenerse en órbita con un consumo mínimo de combustible.
