California y otros once estados de EE. UU. han iniciado una acción legal para detener la propuesta fusión de 110.000 millones de dólares entre Paramount y Warner Bros. Discovery. Argumentan que esta unión podría disminuir significativamente la competencia en la distribución cinematográfica y el sector de la televisión por cable, afectando negativamente a consumidores y empresas, según lo expresado por las autoridades estatales.
California, junto con otros once estados de los Estados Unidos, ha interpuesto una demanda judicial con el objetivo de impedir la consolidación de 110.000 millones de dólares entre las empresas Paramount y Warner Bros. Discovery. Los estados consideran que esta transacción reduciría la competencia en el ámbito de la distribución de películas y en el mercado de la televisión por cable. Esta acción legal representa un nuevo obstáculo para la operación impulsada por el director ejecutivo de Paramount, David Ellison, cuya meta es posicionar a su compañía como un competidor relevante frente a plataformas como Netflix y Disney.
El fiscal general de California, Rob Bonta, manifestó que la fusión tendría repercusiones desfavorables tanto para los consumidores como para las compañías involucradas en el sector. “Mediante esta demanda, California y nuestros estados aliados defienden mercados libres y equitativos, no mercados manipulados”, declaró Bonta en un comunicado. El funcionario afirmó que la transacción podría resultar en precios más elevados, una disminución en la calidad y una oferta de contenido más limitada para la industria cinematográfica y televisiva. Adicionalmente, señaló que afectaría a las salas de cine, a los distribuidores de televisión por cable y a los usuarios finales.
Según la demanda, de concretarse la operación, Paramount controlaría el 27 % del mercado de distribución de películas en Estados Unidos, el 30 % de las películas de mayor recaudación y el 27 % del mercado de canales básicos de televisión por cable. Los estados también argumentan que Paramount y Warner Bros. compiten actualmente por las principales fechas de estreno y los espacios más atractivos en los cines, una competencia que, aseguran, se extinguiría con la fusión. Además, alertan que la empresa combinada gestionaría canales como CNN, MTV, HGTV, Cartoon Network y Nickelodeon, lo que reduciría las opciones disponibles para los operadores de televisión de pago y sus suscriptores.
Los fiscales han solicitado a Paramount que no finalice la transacción hasta que concluya el proceso judicial y advirtieron que, de no atender esta petición, solicitarán a un tribunal una orden para impedir el cierre de la operación. De acuerdo con informes de medios estadounidenses, la resolución del caso podría extenderse por varios meses y generar gastos de cientos de millones de dólares para Paramount. La compañía no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios, aunque en ocasiones anteriores ha afirmado que las acciones legales en su contra tienen motivaciones de carácter político.
La operación ya había recibido la aprobación del Departamento de Justicia de Estados Unidos, que consideró que el acuerdo beneficiaría tanto a los consumidores como a los trabajadores. Sin embargo, la fusión también ha provocado críticas de actores, guionistas, propietarios de salas de cine y otros profesionales del sector, quienes expresan su preocupación por una posible reducción en la producción de películas y una pérdida de empleos. Por su parte, Paramount sostiene que la integración permitirá disminuir 6.000 millones de dólares en costos operativos y aumentar la producción cinematográfica. David Ellison ha garantizado que los estudios combinados lanzarán 30 películas anualmente. La empresa también advirtió que, si el acuerdo no se concreta antes de octubre, deberá abonar aproximadamente 650 millones de dólares por trimestre a los accionistas de Warner Bros. Discovery, además de enfrentar posibles renegociaciones del financiamiento y un mayor impacto sobre el valor de sus acciones.
