Taco Bell ha suspendido indefinidamente el uso de lechuga iceberg rallada en Estados Unidos. Esta decisión surge tras una investigación de autoridades sanitarias que conecta el producto con un brote de ciclosporiasis que ha afectado a 1,644 personas en cinco estados. La empresa ha iniciado un reemplazo del ingrediente mientras se profundiza en la pesquisa sobre el proveedor y la posible contaminación.
La cadena de restaurantes Taco Bell ha retirado de forma indefinida la lechuga iceberg rallada de su red de suministro en Estados Unidos. Esta medida se tomó después de que agencias de salud vincularan el producto con un brote de ciclosporiasis que ha reportado 1,644 casos confirmados en cinco entidades federativas. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. indicaron que la investigación identificó un proveedor común de la lechuga que fue consumida en establecimientos donde varias personas enfermaron posteriormente. El artículo sospechoso proviene de México y las autoridades continúan examinando muestras para determinar si hay contaminación y si algún lote aún está disponible en el mercado.
Taco Bell informó que suspenderá el uso del ingrediente afectado de manera indefinida en su cadena nacional de suministro y que este será sustituido en los estados donde se han detectado casos relacionados con el brote. “El componente afectado de nuestro proveedor será retirado permanentemente de nuestra red de suministro a nivel nacional y será reemplazado en un lapso de 24 horas en los estados seleccionados”, señaló un portavoz de Taco Bell en declaraciones difundidas por medios estadounidenses. Las autoridades sanitarias aconsejaron a los consumidores de Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y West Virginia evitar el consumo de lechuga rallada en restaurantes Taco Bell mientras la investigación prosigue.
Los investigadores identificaron a Taylor Farms, una compañía con sede en California, como un posible proveedor vinculado a la lechuga utilizada en algunos establecimientos donde se notificaron casos, según reportes de medios estadounidenses. La FDA explicó que su investigación de rastreo halló un proveedor compartido de lechuga iceberg originaria de México, utilizada por los restaurantes donde los pacientes manifestaron haber comido antes de desarrollar los síntomas. La agencia sigue revisando productos frescos y cadenas de distribución para precisar el punto exacto donde pudo ocurrir la contaminación.
El brote de ciclosporiasis registrado este año se ha diseminado por más de 30 estados y ha superado los registros anteriores de infecciones reportadas en el país. En las entidades federativas donde se han asociado casos con Taco Bell —Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y West Virginia— se contabilizan 1,644 personas afectadas, 94 hospitalizaciones y ninguna fatalidad. Michigan concentra una parte significativa de los casos. Las autoridades sanitarias de ese estado comunicaron que una alta proporción de pacientes entrevistados indicó haber consumido lechuga iceberg antes de enfermar. El CDC advirtió que la cifra real de afectados podría ser mayor, ya que muchas personas con síntomas leves no buscan atención médica ni se someten a pruebas.
La ciclosporiasis es una infección intestinal provocada por el parásito Cyclospora cayetanensis, que afecta el sistema digestivo y puede transmitirse al ingerir alimentos o agua contaminados. El contagio ocurre principalmente cuando frutas, verduras u otros productos entran en contacto con agua contaminada con materia fecal. Las autoridades señalan que no existe transmisión directa entre personas. Entre los síntomas más comunes se encuentran:
- Diarrea acuosa y persistente.
- Dolor y calambres abdominales.
- Náuseas.
- Fatiga.
- Pérdida del apetito.
- Pérdida de peso.
- Gases e hinchazón abdominal.
Los síntomas pueden manifestarse días o semanas después de la exposición, lo que dificulta identificar con precisión el alimento responsable. Los organismos sanitarios recomiendan a la población mantener medidas de higiene en la preparación de alimentos, lavar frutas y verduras antes de consumirlas y evitar productos frescos cuya seguridad esté bajo investigación. En Michigan, las autoridades aconsejaron comprar lechugas enteras en lugar de bolsas o mezclas preenvasadas, retirar las hojas exteriores y lavar cuidadosamente las restantes bajo agua corriente. Las personas que presenten diarrea prolongada u otros síntomas compatibles con la infección deben consultar a un profesional de salud, especialmente si estuvieron expuestas a productos relacionados con el brote.
