Ismael 'El Mayo' Zambada, cofundador del Cártel de Sinaloa, recibirá este lunes una sentencia de cadena perpetua en un tribunal federal de Brooklyn, Nueva York. Esta condena llega tras su declaración de culpabilidad en 2025 por diversos cargos de narcotráfico y crimen organizado, marcando el fin de una prolongada persecución judicial contra uno de los líderes criminales más influyentes a nivel global.
El capo mexicano Ismael “El Mayo” Zambada, uno de los fundadores del Cártel de Sinaloa, será sentenciado este lunes a cadena perpetua por una corte federal en Brooklyn, Nueva York. La medida se produce después de su admisión de culpabilidad en 2025 por múltiples imputaciones relacionadas con el tráfico de drogas y la delincuencia organizada. Esta resolución culmina una extensa búsqueda por parte de las autoridades de Estados Unidos contra quien fue considerado por décadas uno de los cerebros criminales más poderosos a nivel mundial.
Zambada, de 76 años, fue detenido en julio de 2024, tras afirmar que había sido secuestrado en México y trasladado a la fuerza en una aeronave privada hasta Texas. La fiscalía argumenta que, junto a Joaquín “El Chapo” Guzmán, convirtió al Cártel de Sinaloa en una de las organizaciones de narcotráfico más grandes del planeta, responsable de enviar toneladas de cocaína, fentanilo, metanfetaminas y otras sustancias ilegales a Estados Unidos.
Los fiscales describen a “El Mayo” como el principal estratega y negociador del grupo delictivo, desempeñando un rol más activo en las operaciones cotidianas del cártel que el propio Guzmán, quien fue sentenciado a cadena perpetua en 2019 y cumple su condena en la prisión federal de máxima seguridad ADX Florence, en Colorado.
Acuerdo para evitar la pena de muerte
En agosto de 2025, Zambada admitió su culpabilidad después de que el Gobierno estadounidense renunciara a solicitar la pena capital. Durante la audiencia, el líder criminal expresó, por medio de un traductor, su arrepentimiento por el daño causado por sus acciones. Como parte del proceso de sentencia, su defensa solicitó que cumpla la condena en un hospital penitenciario debido a diversos problemas de salud asociados a su edad. Su abogado, Frank Pérez, argumentó ante el tribunal que el narcotraficante “padece múltiples condiciones médicas complejas” y requerirá atención especializada de manera permanente.
Sin embargo, la Fiscalía solicitó al juez Brian M. Cogan considerar los riesgos de seguridad que el acusado representa al momento de recomendar el centro penitenciario donde cumplirá la condena. Aunque los jueces pueden emitir sugerencias sobre el lugar de reclusión, la determinación final recae en la Oficina Federal de Prisiones.
Los delitos que admitió
En su declaración de culpabilidad, Zambada reconoció haber participado en una empresa criminal continua y en una conspiración de delincuencia organizada, aceptando responsabilidad por 85 delitos subyacentes. Asimismo, admitió que entre la década de 1980 y 2024 el Cártel de Sinaloa transportó al menos 1.5 millones de kilogramos de cocaína, principalmente hacia Estados Unidos. También reconoció que la organización estableció vínculos con productores de cocaína en Colombia, coordinó el transporte de drogas por vía marítima y aérea hacia México y posteriormente las introdujo de contrabando a territorio estadounidense. El capo admitió además que integrantes del cártel pagaban sobornos millonarios a funcionarios mexicanos para garantizar el funcionamiento de la organización.
Fiscalía lo responsabiliza de asesinatos y violencia
La acusación sostiene que Zambada ordenó torturas, asesinatos y diversos actos de violencia para mantener el control del cártel. Entre los hechos atribuidos figura el asesinato de su sobrino Eliseo Imperial Castro, alias “Cheyo Antrax”, luego de que supuestamente descubriera que retenía dinero producto del cobro de deudas del cártel sin autorización. Asimismo, la Fiscalía asegura que en 2023 dirigió represalias que dejaron al menos tres muertos tras el robo de un importante cargamento de fentanilo, metanfetamina y cocaína.
También enfrenta una millonaria sanción económica
Además de la cadena perpetua, el Gobierno estadounidense busca que Zambada sea condenado al pago de 15,000 millones de dólares, suma que, según los fiscales, representa las ganancias obtenidas por el Cártel de Sinaloa durante el período en que estuvo bajo su liderazgo. La captura de “El Mayo” provocó una nueva ola de violencia en el estado mexicano de Sinaloa, donde grupos leales a Zambada se enfrentaron con la facción de Los Chapitos, liderada por los hijos de Joaquín “El Chapo” Guzmán.
La defensa insiste en que la cooperación del acusado y su decisión de declararse culpable deben diferenciar su caso del de Guzmán, quien enfrentó un juicio de 11 semanas antes de recibir también cadena perpetua. “La aceptación inequívoca de responsabilidad del señor Zambada ha sido una característica definitoria de su conducta desde su llegada involuntaria a Estados Unidos”, sostuvo su abogado, Frank Pérez, en un escrito presentado ante el tribunal.
