Nueve infantes menores de un año han perdido la vida en Panamá debido al Virus Respiratorio Sincitial (VRS), mientras que 48 niños permanecen hospitalizados en la unidad de cuidados intensivos del Hospital del Niño. El Ministerio de Salud ha reportado un incremento significativo de casos durante la temporada de lluvias, periodo en el que este patógeno circula con mayor intensidad en el país, afectando principalmente a los bebés.
Al menos nueve niños menores de un año han fallecido en Panamá debido al virus respiratorio sincitial (VRS), y 48 infantes continúan internados en la unidad de cuidados intensivos del Hospital del Niño José Renán Esquivel; aproximadamente la mitad de ellos padece esta enfermedad. El Ministerio de Salud de Panamá (Minsa) comunicó que la cantidad de contagios por el virus ha aumentado considerablemente durante la época de precipitaciones, un periodo en el que este agente infeccioso presenta una mayor propagación en el territorio nacional.
Los bebés constituyen el grupo más susceptible. El virus respiratorio sincitial comúnmente ocasiona síntomas parecidos a los de un resfriado habitual, como congestión nasal, tos y, en ciertas situaciones, fiebre. No obstante, en los lactantes, sobre todo en aquellos con menos de dos años, puede impactar las vías respiratorias inferiores y provocar bronquiolitis o severa dificultad para respirar. El director del Hospital del Niño, Paul Gallardo, explicó que aproximadamente el 80% de los pacientes desarrolla un cuadro leve, aunque una porción progresa hacia complicaciones que requieren internamiento.
Las precipitaciones favorecen el incremento de los contagios. El pediatra gastroenterólogo José Cención, del Centro de Salud de Parque Lefevre, indicó que el virus exhibe un patrón estacional y que, en Panamá, su circulación se intensifica durante el periodo de lluvias, que abarca de mayo a noviembre. El especialista señaló que los grupos con mayor peligro de desarrollar complicaciones son los menores de seis meses, los bebés nacidos prematuramente, niños con síndrome de Down, pacientes con dolencias crónicas o displasia broncopulmonar, así como los adultos mayores. Añadió que la mayoría de los niños se recupera de la infección en casa con una buena hidratación, lavados nasales con solución salina y control de la fiebre bajo supervisión médica.
Las autoridades instan a la prevención. La neumóloga pediatra Elizabeth Caparó, del Hospital del Niño José Renán Esquivel, recordó que casi todos los niños contraen el virus respiratorio sincitial durante sus primeros años de vida, si bien en la mayoría de los casos la enfermedad se manifiesta como un simple resfriado. Sin embargo, advirtió que los lactantes necesitan seguimiento médico debido al riesgo de presentar complicaciones respiratorias. Las entidades sanitarias aconsejaron a los padres asistir sin demora a un centro de salud si los menores muestran dificultad para respirar, una respiración acelerada, rechazo a los alimentos o fiebre persistente. Asimismo, el Ministerio de Salud instó a las mujeres gestantes a asistir a sus citas prenatales e informarse sobre la vacuna contra el virus respiratorio sincitial durante el embarazo, puesto que los anticuerpos generados por la madre pueden proteger al bebé durante sus primeros meses de vida. El Minsa también reafirmó la importancia de fortalecer las medidas de prevención, entre ellas el lavado frecuente de las manos, la ventilación de los espacios cerrados y el cumplimiento del calendario de vacunación infantil.
