El renombrado alpinista nepalí-británico Nirmal “Nims” Purja, célebre por su récord de escalar los 14 picos más altos del mundo y protagonista del documental de Netflix “14 Peaks: Nothing Is Impossible”, ha fallecido a los 43 años. Su muerte ocurrió tras una avalancha en el Broad Peak, Pakistán, confirmada por su empresa Elite Exped, que también lamentó la pérdida de otros miembros de la expedición.
El célebre escalador nepalí-británico Nirmal “Nims” Purja, una de las figuras más destacadas en el montañismo de gran altitud y protagonista del film de Netflix “14 Peaks: Nothing Is Impossible”, murió a la edad de 43 años debido a un desprendimiento de nieve en el Broad Peak, ubicado en Pakistán. Su deceso fue confirmado el sábado por Elite Exped, la compañía de expediciones que Purja fundó y que estaba a cargo de la ascensión en el instante del percance. Mediante un comunicado, la empresa manifestó su “profunda tristeza” y corroboró que otros participantes de la expedición también perdieron la vida. Entre las víctimas identificadas se encuentran los guías nepalíes Pur Bahadur Gurung, conocido como “Yukta”, y Nima Sherpa.
La tragedia sucedió el pasado jueves, cuando un grupo compuesto por diez alpinistas intentaba alcanzar la cumbre del Broad Peak, la duodécima montaña más elevada del planeta, con 8,051 metros de altitud, situada en la cordillera del Karakórum, entre Pakistán y China. De acuerdo con las autoridades de Gilgit-Baltistán, la expedición mantuvo comunicación con los organizadores hasta unas horas antes de que una avalancha sorprendiera al grupo entre los campamentos II y III, a una altura aproximada de 6,600 metros. Las operaciones de búsqueda movilizaron helicópteros militares, drones y equipos especializados, además del apoyo de montañistas paquistaníes y sherpas nepalíes que interrumpieron sus expediciones al cercano K2 para colaborar en el operativo. No obstante, las intensas nevadas, la limitada visibilidad y el peligro de nuevos aludes complicaron las tareas de rescate.
Las imágenes obtenidas por drones permitieron localizar varios cuerpos antes de que los equipos de rescate pudieran acceder a la zona. Hasta el momento, las autoridades paquistaníes también han confirmado los fallecimientos de la montañista estadounidense Sarah Mallory Geis, la omaní Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy y el nepalí Pur Bahadur Gurung, mientras continúan los esfuerzos para localizar a otros integrantes de la expedición que permanecían extraviados.
Una leyenda del montañismo
Nacido en Nepal en 1983 y posteriormente nacionalizado británico, Purja sirvió durante dieciséis años en las Fuerzas Armadas del Reino Unido, donde formó parte de los Queen’s Gurkha Engineers y más tarde se convirtió en el primer gurkha en unirse al Special Boat Service (SBS), una de las unidades de élite británicas. Su nombre alcanzó reconocimiento mundial en 2019 gracias al proyecto Project Possible, con el que escaló los catorce picos de más de 8,000 metros del planeta en solo seis meses y seis días, una hazaña que revolucionó el alpinismo moderno.
La proeza fue retratada en el documental de Netflix “14 Peaks: Nothing Is Impossible”, estrenado en 2021, donde también promovió un mayor reconocimiento al trabajo de los sherpas y montañistas nepalíes. Entre sus logros también destaca haber integrado el equipo que realizó el primer ascenso invernal al K2 en enero de 2021 y convertirse en la primera persona en completar los catorce ochomiles tanto con oxígeno suplementario como sin él. Además de su carrera deportiva, Purja impulsó proyectos sociales a través de la Nimsdai Foundation, enfocados en apoyar a comunidades de montaña y visibilizar el papel de los guías de altura.
