Dolly Parton, una figura monumental en la cultura global, trascendió roles de música, actriz y filántropa, destacándose principalmente como una prolífica compositora. A lo largo de sus décadas de carrera, creó innumerables éxitos. Este artículo explora una selección de sus piezas más notables, desde himnos feministas hasta baladas conmovedoras, revelando las fascinantes narrativas detrás de cada una.
Dolly Parton fue mucho más que una simple artista, intérprete, escritora, benefactora o dueña de un parque temático. Parton, quien falleció a los ochenta años, se ganó un lugar especial en nuestra imaginación cultural global: una figura casi mítica en Estados Unidos, alguien a quien se describe como extraordinaria y un poco más. Pero desde sus comienzos, en el centro de todos sus logros, fue una talentosa compositora. Seleccionar once temas de sus muchas décadas de producción musical es una tarea desafiante, pero hay ciertos clásicos que sobresalen por encima de otros. A continuación, se presentan algunas de las canciones de su discografía, abarcando desde melodías country que desafían las convenciones de género hasta las baladas más excepcionales jamás grabadas.
1968: “Just Because I’m a Woman”
Parton ha sido elogiada por mucho tiempo por los mensajes feministas en su música. Esta perspectiva sociopolítica progresista se hizo evidente desde el inicio de su trayectoria, coincidiendo con el surgimiento del movimiento de liberación femenina. En la pieza clásica de country “Just Because I’m a Woman”, el personaje principal de Parton le recuerda a su pareja que no debe juzgarla por haber tenido relaciones anteriores; después de todo, él también las tuvo. “Mis equivocaciones no son peores que las tuyas”, canta, “solo porque soy una mujer”. Parton explicó que la melodía se inspiró en una conversación con su difunto esposo, Carl Dean, quien le preguntó si había estado con otros hombres antes de conocerlo.
1971: “Coat of Many Colors”
El ejemplo más claro de Parton como narradora es “Coat of Many Colors”. Es una historia autobiográfica sobre su madre, quien le confeccionó un abrigo con retazos de tela. Otros niños se burlaban de ella, pero ella comprendía su verdadero valor. “Ahora sé que no teníamos dinero, pero yo era tan rica como podía ser… con mi abrigo de muchos colores que mi mamá hizo para mí”, canta.
1973: “Jolene”
Esta no es solo una de las obras más reconocidas de Parton, sino también una de las canciones country más famosas de todos los tiempos. “Jolene” surgió de una situación con Dean; Parton le relató a NPR en 2008 que compuso la pieza sobre una cajera de banco coqueta que parecía mostrar interés en él. “Ella se enamoró perdidamente de mi marido. Y a él le encantaba ir al banco porque ella le prestaba muchísima atención. Era como un chiste recurrente entre nosotros: yo le decía: ‘Vaya, pasas mucho tiempo en el banco. No creo que tengamos tanto dinero’. Así que, en realidad, es una melodía inocente en todos los sentidos, pero suena como una situación terrible”, comentó Parton.
1974: “I Will Always Love You”
El segundo sencillo del decimotercer álbum de estudio de Parton, “I Will Always Love You”, es más conocido por la interpretación de Whitney Houston. Sin embargo, la versión original de Parton fue escrita para Porter Wagoner antes de su partida de “The Porter Wagoner Show”. Se fue en 1974, después de haber colaborado con él desde 1967. Ha habido varias grabaciones, pero ninguna tan memorable como la de Houston, registrada en 1992 para la banda sonora de “The Bodyguard”. La canción alcanzó la cima del Billboard Hot 100 en todas las categorías, donde se mantuvo durante catorce semanas, un récord en aquel entonces.
1977: “Here You Come Again”
Parton compuso una cantidad asombrosa de sus éxitos, lo que convierte a “Here You Come Again” en una curiosa excepción. Fue creada por Barry Mann y Cynthia Weil; B.J. Thomas la grabó primero y originalmente se pensó para que Brenda Lee la interpretara. La canción llegó a Parton y se convirtió en un hito en la transición de la artista country al pop. Pero no hay que equivocarse: Parton se aseguró de que la guitarra steel sonara con fuerza y orgullo.
1980: “9 to 5”
Aquí entra Parton, la estrella de Hollywood. La pieza empieza con el sonido de una máquina de escribir. (¿Ese tecleo? Parton lo ideó originalmente golpeando sus largas uñas acrílicas). La vibrante “9 to 5” se escribió para la película homónima de 1980, protagonizada por Jane Fonda, Lily Tomlin y Parton en su debut como actriz. La canción también aparece en su álbum “9 to 5 and Odd Jobs”. En la letra, celebra a las mujeres en el ámbito laboral y funciona como un llamado a la acción por la equidad salarial; le valió a Parton su primera nominación al Óscar.
1983: “Islands in the Stream”, con Kenny Rogers
Para la década de 1980, Parton se había convertido en una celebridad de alcance masivo. En “Islands in the Stream”, junto a Kenny Rogers, su voz de soprano cristalina logra armonías perfectas. Eso no debería sorprender, pero quizás esto sí: la canción fue compuesta por los Bee Gees. Barry Gibb sostuvo que estaba destinada a Diana Ross, mientras que Robin Gibb dijo que era para Marvin Gaye. Sea como fuere, llegó a Parton y Rogers, y el resto es historia. También nos recuerda cómo el R&B y la música country están intrínsecamente ligados.
1989: “Why’d You Come in Here Lookin’ Like That”
Antes de este triunfal retorno al country en mayúsculas, hubo un desvío más profundo hacia el pop ochentero repleto de cajas de ritmos. Si hay un solo álbum de Parton que convenga considerar omitir, es “Rainbow”, de 1987. Pero lo que vino después, “White Limozeen” de 1989, merece ser celebrado por “Why’d You Come in Here Lookin’ Like That”, con su guitarra steel, banjo, mandolinas, Pedabro y un violín feroz cortesía de Ricky Skaggs, mientras Parton cosifica juguetonamente a un hombre con un guiño pícaro.
1999: “The Grass Is Blue”
“He tenido que idear una forma de sobrevivir”, comienza Parton la canción que da título a su álbum de 1999 “The Grass Is Blue”. Contó que escribió la balada bluegrass en treinta minutos, durante una pausa para el almuerzo mientras filmaba “Blue Valley Songbird”, un drama musical hecho para televisión sobre una mujer que intenta dejar a una pareja abusiva. Incluye sus voces ásperas, una maqueta destinada a servir como plano para la grabación final, lo que aporta una crudeza adicional a una canción de dolor imposible. “Y el cielo es verde / y la hierba es azul / Y no te amo”.
2001: “Little Sparrow”
Si hubo algo parecido a una disminución en la abrumadora popularidad de Parton, llegó en los años noventa, cuando los oyentes country adoptaron en cambio el pop-country pulido de Shania Twain y LeAnn Rimes. Un cambio llegó al final de esa década y en la siguiente, cuando Parton se propuso crear álbumes de raíces, tomando del bluegrass, el country, el góspel y el folk apalache, lo que revitalizó su carrera musical. Las desgarradoras armonías a cappella de la canción que da título a su álbum de 2001 “Little Sparrow”, publicado un año después del fallecimiento de su padre y dedicado a él, son otra prueba de su grandeza. La voz de Parton no conoce límites. Pero para recordarle eso a la gente, a veces hay que regresar a casa.
2014: “Blue Smoke”
Nadie escribe sobre los lugares como Parton. En “Blue Smoke”, con su espíritu juvenil ferroviario, Parton transporta al oyente a su hogar de infancia en las montañas Blue Ridge, hermoso, desolado y nostálgico. “Humo azul subiendo la montaña, humo azul serpenteando en la curva / Humo azul es el nombre del tren del desamor en el que voy montada”, canta. “Dejé una nota, escribí: ‘Me voy y no voy a volver’ / Humo azul rodando, rodando, rodando, rodando, rodando por la vía”.
