Meta ha llegado a un acuerdo para desembolsar hasta 16.680 millones de dólares y zanjar una demanda de 29 estados de EE. UU. La acusación señalaba a la empresa por diseñar Facebook e Instagram de manera adictiva para jóvenes, engañar sobre la seguridad de sus plataformas y recolectar información de menores sin consentimiento. Además del pago, Meta implementará nuevas salvaguardas para proteger a los usuarios más jóvenes en sus plataformas.
La empresa Meta ha accedido a pagar una suma que podría ascender a 16.680 millones de dólares, con el fin de resolver un litigio presentado por veintinueve estados de los Estados Unidos. Estos estados sostenían que la compañía había ideado Facebook e Instagram para fomentar el uso compulsivo entre niños y adolescentes, había engañado a los usuarios respecto a la seguridad de sus sitios y había recopilado datos personales de menores sin la autorización de sus padres.
Este pacto pone fin a un juicio federal que se llevaba a cabo en California y que se había convertido en una de las pruebas judiciales más significativas hasta la fecha contra una compañía de redes sociales, debido a los supuestos perjuicios de sus productos entre los usuarios jóvenes. Adicionalmente al considerable pago, Meta se compromete a implementar modificaciones en Facebook e Instagram para reforzar la protección de los menores, incluyendo límites diarios de tiempo de uso, restricciones nocturnas y nuevas medidas para prevenir que los niños accedan a contenido dirigido a personas de mayor edad. La compañía, dueña de Facebook e Instagram, aceptó el acuerdo sin reconocer haber cometido ninguna infracción.
Los estados acusaron a Meta de diseñar plataformas que generaban adicción. El proceso federal abarcaba reclamos de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey por presuntas vulneraciones de sus leyes de protección al consumidor. Los veintinueve estados también acusaban a Meta de quebrantar la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) al reunir información personal de usuarios menores de trece años sin informar ni obtener el consentimiento de sus padres. Según las acusaciones, una parte de esos datos también habría sido empleada para capacitar sistemas de aprendizaje automático e inteligencia artificial generativa.
La demanda sostenía, además, que Meta incorporó funcionalidades destinadas a prolongar el tiempo que niños y adolescentes permanecían en sus plataformas, mientras que públicamente minimizaba los posibles peligros asociados con su utilización. Meta ha rechazado esas acusaciones y ha defendido a lo largo del proceso las medidas que afirma haber implementado para resguardar a los usuarios más jóvenes.
Facebook e Instagram tendrán restricciones para adolescentes. El convenio no se limita únicamente al desembolso económico. Meta también deberá llevar a cabo modificaciones en sus plataformas para los usuarios adolescentes dentro de los Estados Unidos. De acuerdo con la documentación citada por diversos medios estadounidenses, las medidas contemplan límites diarios de tiempo de uso y restricciones durante ciertas horas de la noche, con el propósito de disminuir el tiempo que los menores permanecen conectados.
The New York Times informó que el acuerdo contempla la interrupción de algunas dinámicas de desplazamiento continuo e impone un límite diario de dos horas en Instagram y Facebook para ciertos usuarios jóvenes. Asimismo, se establecerían restricciones entre la medianoche y las seis de la mañana, y se silenciarían las notificaciones entre las diez de la noche y las siete de la mañana. El acuerdo también incluye mecanismos reforzados de verificación de edad y nuevas herramientas de control parental. Meta deberá igualmente limitar algunas funciones relacionadas con las comparaciones sociales entre adolescentes, como ciertos filtros de belleza y elementos vinculados a la cantidad de “me gusta”, según los detalles divulgados sobre el pacto. El convenio deberá recibir la aprobación de la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers, quien supervisa el proceso en Oakland, California.
Meta aún enfrenta miles de demandas. El acuerdo surge en medio de una ofensiva judicial más amplia contra las principales empresas de redes sociales en los Estados Unidos. Meta, Snap, Alphabet (propietaria de YouTube) y ByteDance (matriz de TikTok) todavía se enfrentan a miles de demandas en tribunales federales y estatales relacionadas con acusaciones de que sus plataformas incorporaron intencionadamente funciones capaces de generar un uso excesivo entre niños y adolescentes. Los litigios han sido presentados por estados, gobiernos locales, distritos escolares y particulares que atribuyen a las redes sociales parte del deterioro de la salud mental de jóvenes. Meta ha sostenido que trabaja para proteger a los menores y ha argumentado que no podría haber engañado a los consumidores sobre una supuesta “adicción a las redes sociales” porque esta no constituye una condición psiquiátrica reconocida.
Otros fallos adversos contra Meta. El acuerdo llega después de varios reveses judiciales para la compañía. En marzo, un jurado ordenó a Meta pagar 375 millones de dólares en un proceso impulsado por Nuevo México, tras concluir que había engañado a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas. Posteriormente, el 6 de agosto, un juez ordenó otros 567 millones de dólares y la implementación de medidas adicionales destinadas a proteger a los usuarios jóvenes. Ese mismo año, un jurado de Los Ángeles responsabilizó a Meta y Google en un caso presentado por una joven que atribuyó parte de sus problemas de depresión y ansiedad al uso de Instagram y YouTube. Ambas compañías fueron condenadas conjuntamente a pagar 6 millones de dólares. Las empresas han anunciado que apelarán esos fallos. El nuevo acuerdo representa uno de los mayores pactos económicos alcanzados hasta ahora en los litigios sobre el impacto de las redes sociales en los menores y podría influir en otros procesos que continúan abiertos contra las principales plataformas tecnológicas.
