Meta Platforms ha llegado a un acuerdo con 48 estados de EE. UU. para implementar nuevas limitaciones en el uso de Instagram y Facebook por parte de menores de 18 años. Estas medidas incluyen un tope de dos horas diarias, bloqueo nocturno, ocultamiento de "me gusta" y un fortalecimiento en la verificación de edad, buscando reforzar la protección infantil en sus plataformas.
Los usuarios de Instagram y Facebook que sean menores de 18 años en Estados Unidos se enfrentarán a nuevas restricciones. Estas disposiciones son parte de un acuerdo de 18,000 millones de dólares alcanzado por Meta Platforms con 48 estados estadounidenses, con el objetivo de mejorar la seguridad de niños y adolescentes en sus plataformas digitales. Entre las acciones pactadas, Meta establecerá un máximo de dos horas de uso al día para los menores de 18 años y les impedirá acceder a las aplicaciones entre la medianoche y las seis de la mañana. Adicionalmente, se suprimirá la visualización del número de “me gusta” y se potenciarán los sistemas para verificar la edad de los usuarios. Estas nuevas pautas forman parte del acuerdo logrado este miércoles y, según Meta, se aplicarán exclusivamente en Estados Unidos. La mayoría de estas normas estarán vigentes por un lapso de diez años, el mismo período fijado para la liquidación de los pagos contemplados en el convenio.
A pesar de que estas limitaciones representan algunas de las modificaciones más significativas implementadas por la empresa en lo que respecta a la seguridad infantil, expertos y defensores de los derechos de los menores opinan que aún son insuficientes para abordar los peligros inherentes al uso de estas plataformas. Arturo Béjar, antiguo director de ingeniería de Meta y crítico de las prácticas de la compañía, describió el acuerdo como un “logro importante”, si bien advirtió que los padres no deben asumir que Instagram se convertirá automáticamente en un entorno seguro para sus hijos. “El acuerdo posee un gran inconveniente, ya que permite a Meta determinar qué constituye un daño”, señaló Béjar. En su opinión, restringir el tiempo de exposición no elimina necesariamente los efectos adversos que ciertos contenidos pueden provocar en los adolescentes. Béjar fue el primer testigo en prestar declaración durante el juicio federal que se suspendió tras la consecución del acuerdo. El ex empleado de Meta ha insistido particularmente en los efectos que los sistemas de recomendación de contenido de Instagram pueden tener en los usuarios más jóvenes. Explicó que estos mecanismos pueden incentivar un consumo ininterrumpido de contenido y generar comportamientos asociados con un uso compulsivo. Por esta razón, considera que establecer un límite de dos horas diarias no aborda completamente la operatividad del diseño de la plataforma.
Meta informó que los usuarios mayores de 18 años también podrán activar individualmente algunas de estas funcionalidades, como los recordatorios sobre los límites de tiempo diarios. Sin embargo, estos usuarios no estarán sujetos a las restricciones generales impuestas a las cuentas de adolescentes. Meta intensificará los controles para verificar la edad de los usuarios. Otro de los puntos cruciales del acuerdo contempla una mayor supervisión de la edad para evitar que menores de 13 años permanezcan en Instagram y Facebook, y para impedir que adolescentes de entre 13 y 17 años utilicen cuentas configuradas como si fueran adultos. Meta ya emplea inteligencia artificial para intentar determinar si un usuario miente sobre su edad, pero estos sistemas no siempre han logrado identificar correctamente a los menores. Con el nuevo acuerdo, la compañía se comprometió a reforzar sus mecanismos de verificación de edad mediante herramientas propias y servicios de terceros. También deberá someter estos mecanismos a auditorías externas periódicas para evaluar su efectividad. El acuerdo establece, además, metas relacionadas con los falsos positivos, incluyendo los casos en que un menor podría ser identificado erróneamente como una persona mayor de 18 años. Cuando Meta determine que un usuario tiene menos de 13 años y proceda a eliminarlo de la plataforma, también deberá verificar la edad de las personas vinculadas a esa cuenta dentro de su círculo de amigos.
Béjar resaltó este componente del acuerdo, considerando que introduce mecanismos concretos para evaluar los resultados de la empresa. “La sección de garantía de edad es bastante buena porque incluye mediciones, pruebas independientes y objetivos”, indicó. La legislación federal estadounidense sobre privacidad infantil establece que una persona debe tener al menos 13 años para crear una cuenta en estas plataformas. Sin embargo, Béjar declaró durante el proceso judicial que Meta había aplicado anteriormente lo que describió como un enfoque de “no preguntar, no decir” ante posibles usuarios menores de esa edad. El ex ejecutivo sostuvo que, a pesar de contar con una infraestructura tecnológica sofisticada para identificar cuentas falsas, la compañía no había establecido suficientes objetivos y métricas para detectar y comprobar la edad de usuarios sospechosos de tener menos de 13 años.
