El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA ha sido lanzado con éxito a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, marcando el inicio de una misión ambiciosa. Este observatorio, el más panorámico jamás construido, promete revolucionar nuestra comprensión del cosmos al explorar la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja, con un campo de visión significativamente superior al del Hubble.
El telescopio Nancy Grace Roman de la NASA, el observatorio de amplio campo de visión más grande jamás fabricado, ya se encuentra en órbita tras despegar el domingo en un cohete Falcon Heavy de SpaceX. Su propósito es investigar el universo y buscar respuestas sobre la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja, lo que podría modificar los actuales paradigmas de la física. El lanzamiento ocurrió a las 7:26 hora del este de Estados Unidos (11:26 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, ubicado en el centro de Florida.
Roman tendrá una perspectiva cien veces más amplia que el telescopio Hubble y podría cuestionar el entendimiento actual del cosmos. Un solo mes de observaciones permitirá rastrear la Vía Láctea y detectar hasta la mitad de sus estrellas, lo que generará un inventario de mayor tamaño que cualquiera existente, según la NASA. En comparación, el icónico telescopio Hubble, puesto en el espacio en 1990, necesita un siglo para cartografiar la galaxia.
Después de su lanzamiento, Roman tardará unos cien días en llegar a su punto final: una región gravitacionalmente estable entre el Sol y la Tierra conocida como el punto de Lagrange L2. Desde esa posición, el observatorio explorará el universo en busca de información sobre la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja.
Cambiará lo que sabemos del universo
La NASA ha indicado que en los últimos cinco o diez años han surgido evidencias de que el «modelo estándar» del universo no es completamente correcto, debido a inconsistencias en la constante de Hubble. Es muy probable que Roman demuestre que el modelo estándar está equivocado. El telescopio observará más de dos mil millones de galaxias, lo que permitirá medir la expansión del universo y contribuirá a descubrir hasta cuarenta veces más exoplanetas de los que se conocen hoy, gracias a un coronógrafo que anula el resplandor de las estrellas y posibilita la fotografía de los planetas cercanos a ellas. Descubrimientos como agujeros negros solitarios, estrellas de neutrones y exoplanetas con discos se volverán algo habitual.
La principal distinción de Roman en comparación con el Hubble o el James Webb, el telescopio más potente creado por la humanidad, es su amplio campo de visión, que permite observar muchas más áreas del espacio simultáneamente. Hubble y el James Webb permiten ver con claridad las hojas y los pájaros en los árboles lejanos, y misiones como SPHERE ofrecen una vista panorámica de todo el bosque. Roman logra ambas cosas a la vez.
