El rover Curiosity de la NASA ha descubierto en Marte una vasta formación que evoca un gigantesco panal, uno de los paisajes más sorprendentes capturados recientemente en el planeta rojo. Estas imágenes exhiben miles de estructuras geométricas, conocidas como fracturas poligonales, que se extienden por una gran área del terreno marciano. Aunque ya se habían documentado formaciones similares, es la primera vez que se observa una concentración tan masiva en un solo lugar.
Una extensa formación que se asemeja a un gigantesco panal de abejas fue hallada en Marte por el explorador Curiosity de la NASA, representando uno de los paisajes más asombrosos documentados recientemente en la superficie del planeta rojo. Las fotografías muestran miles de estructuras geométricas, denominadas fracturas poligonales, distribuidas sobre una considerable extensión del terreno marciano. Aunque Curiosity había descubierto este tipo de formaciones en otras ocasiones, los científicos afirman que nunca habían presenciado una aglomeración tan grande en un mismo sitio.
Un paisaje que parece un enorme panal
El descubrimiento ocurrió cuando Curiosity comenzó a ascender por un valle marciano conocido como “Valle Grande”. Las estructuras poseen un diámetro aproximado de entre 4 y 8 centímetros y se extienden en diversas direcciones hasta donde alcanza la visión del vehículo explorador. Curiosity capturó una panorámica de 360 grados los días 19 y 20 de junio de 2026, lo que corresponde a los días marcianos 4,930 y 4,931 de la misión. Las fracturas incluso rodean las laderas de una formación rocosa cercana, bautizada por el equipo como “Miraflores”, un montículo de aproximadamente seis metros de altura coronado por una gruesa capa de arena. La panorámica está compuesta por 340 imágenes individuales tomadas por la cámara Mastcam del rover y posteriormente unidas para exhibir la extensión del terreno.
¿Cómo se formaron estas figuras?
La apariencia de panal es resultado de procesos geológicos y no de una estructura construida o artificial. Sin embargo, los científicos aún no tienen una explicación definitiva sobre qué proceso originó este inmenso campo de polígonos. La NASA explica que este tipo de patrones puede generarse bajo diferentes circunstancias. Una posibilidad es que se hayan producido por el secamiento de antiguos sedimentos, de manera similar a las grietas que aparecen en el lodo cuando pierde agua. También podrían influir ciclos de temperaturas cálidas y frías, la compactación de sedimentos después de quedar enterrados o la contracción del material debido a la pérdida de agua o a cambios minerales. Por esa razón, el equipo científico está analizando tanto la forma de los polígonos como su composición química para intentar determinar cuál de estos procesos explica su formación.
Una posible pista sobre el pasado con agua de Marte
Más allá de su aspecto llamativo, estas estructuras podrían contribuir a reconstruir la historia ambiental del planeta. Curiosity lleva desde 2014 ascendiendo por las laderas de Mount Sharp, una montaña de unos cinco kilómetros de altura situada en el centro del cráter Gale. La misión ha encontrado pruebas de que, hace miles de millones de años, lagos y corrientes de agua estuvieron presentes en las zonas bajas de la montaña. Por ello, comprender cómo se formaron los polígonos puede aportar información sobre las condiciones que existieron cuando Marte tenía una superficie mucho más húmeda que la actual. Los investigadores también han hallado en el planeta moléculas basadas en carbono, consideradas precursoras de componentes de ARN y ADN. Aunque estos compuestos pueden tener un origen biológico o geológico, su presencia refuerza la evidencia de que el Marte antiguo tenía agua, química y nutrientes compatibles con ambientes capaces de sostener vida microbiana.
Curiosity continúa explorando
El rover Curiosity llegó a Marte en agosto de 2012 y, más de una década después, sigue recorriendo el planeta en busca de indicios sobre su pasado. El nuevo campo de polígonos se suma a otros paisajes inusuales descubiertos durante la misión, entre ellos las formaciones conocidas como “boxwork”, estructuras de crestas que también podrían conservar evidencias de antiguos movimientos de agua subterránea. Así, lo que a primera vista parece simplemente un gigantesco “panal” marciano podría convertirse en otra pieza del rompecabezas que los científicos utilizan para entender cómo era Marte cuando el agua recorría su superficie y si alguna vez existieron allí condiciones favorables para la vida.
