Este viernes, Estados Unidos rememora el 25 aniversario de los trágicos eventos del 11 de septiembre de 2001, un día que redefinió la seguridad y la vida nacional. La conmemoración, bajo el lema “Never Forget”, incluirá una ceremonia privada en Nueva York para honrar a las 2,977 víctimas, entre ellas, un significativo número de ciudadanos dominicanos. El acto busca recordar no solo a los fallecidos en los ataques, sino también a aquellos que sucumbieron a enfermedades relacionadas posteriormente.
Estados Unidos volverá a reflexionar este viernes sobre uno de los episodios más dolorosos de su historia reciente: el 11 de septiembre de 2001. En esa fecha, cuatro aeronaves comerciales fueron desviadas y usadas en una serie de ataques que causaron la muerte de 2,977 personas, alterando de manera permanente la seguridad, la política y la cotidianidad del país. Un cuarto de siglo después, las autoridades norteamericanas y los parientes de los afectados se preparan para una nueva ceremonia, manteniendo el mensaje que ha acompañado cada aniversario: “Nunca olvidar”.
En Nueva York, el evento oficial se iniciará en la plaza del National September 11 Memorial & Museum. Se caracterizará por la lectura de los nombres de los fallecidos y siete instantes de silencio para rememorar los momentos cruciales de los asaltos y a quienes perecieron posteriormente a causa de enfermedades o heridas vinculadas al 11-S. La actividad de este viernes será de carácter privado y comenzará aproximadamente a las 8:40 de la mañana. Parientes de las víctimas participarán en la lectura de los nombres de quienes fallecieron en los ataques de 2001 y en el atentado contra el World Trade Center de 1993. La ceremonia además se transmitirá por internet.
No obstante, entre los miles de nombres que se mencionarán nuevamente en Nueva York, figurarán también apellidos que vinculan directamente aquella tragedia con la República Dominicana. Al menos 27 dominicanos se encuentran entre las víctimas identificadas oficialmente del 11 de septiembre, según los registros del Concejo Municipal de Nueva York: siete mujeres y veinte hombres. Sus nombres forman parte del monumento erigido en el lugar donde se ubicaban las Torres Gemelas.
La presencia dominicana fue especialmente notoria en Windows on the World, el restaurante situado en los pisos superiores de la Torre Norte del World Trade Center. De los 27 dominicanos identificados oficialmente, 14 laboraban en ese establecimiento: diez como meseros, dos como chefs y dos como auxiliares de cocina. Informes de la época señalaban, además, que alrededor de un centenar de empleados dominicanos del restaurante se presentaron a trabajar ese día.
Entre los nombres dominicanos grabados en la memoria del 11-S se encuentra Yamel Josefina Meriño, de 24 años, quien desempeñaba el rol de técnica de emergencias médicas y acudió como socorrista a la zona del World Trade Center. Meriño estaba asistiendo a personas que evacuaban la Torre Sur cuando esta se derrumbó. También están Pedro Francisco Checo, empleado de Fiduciary Trust; Francisco Eligio Bourdier, agente de seguridad del Deutsche Bank; Gregorio Manuel Chávez, mesero de Windows on the World; Sandra Álvarez, secretaria en el piso 98 del World Trade Center; Victoria Álvarez-Birto, empleada del área financiera de Marsh & McLennan; Marlyn del Carmen García, quien trabajaba para esa misma firma, y Joanna Vidal, coordinadora de eventos que se encontraba en el complejo por razones laborales.
La historia de las víctimas dominicanas también demuestra la diversidad de individuos que se encontraban ese día en las Torres Gemelas: trabajadores de restaurantes, personal de oficina, agentes de seguridad, socorristas y personas que acudieron al complejo por reuniones o compromisos de trabajo. Y aunque 27 es la cifra oficial de dominicanos identificados, durante años han persistido reportes que sugieren que pudieron ser más. La propia prensa dominicana recopiló en los años posteriores al ataque información sobre la presencia de numerosos trabajadores dominicanos en Windows on the World y en otras áreas del World Trade Center.
Los ataques fueron perpetrados por 19 miembros de Al Qaeda, quienes secuestraron cuatro aviones comerciales. Dos fueron impactados contra las Torres Gemelas en Nueva York, otro contra el Pentágono y el cuarto, el vuelo 93 de United Airlines, se estrelló en Pensilvania luego de que los pasajeros y la tripulación intentaran tomar el control de la aeronave. En total fallecieron 2,977 personas, sin incluir a los 19 secuestradores.
La tragedia no concluyó con el colapso de las torres. Miles de bomberos, policías, trabajadores de rescate y voluntarios estuvieron expuestos a sustancias nocivas durante las labores posteriores, y el 25 aniversario también rinde homenaje a quienes murieron años después o desarrollaron enfermedades vinculadas a su exposición en la Zona Cero. Un cuarto de siglo más tarde, Nueva York volverá a escuchar los nombres de las víctimas. Entre ellos estarán también los de aquellos dominicanos que salieron de sus hogares aquel martes 11 de septiembre de 2001 para trabajar, cumplir una misión de emergencia o atender un compromiso y nunca regresaron. Para Estados Unidos, la fecha representa uno de los momentos que marcaron su ingreso al siglo XXI. Para las familias de las víctimas, sigue siendo el día en que un nombre, un rostro y una vida quedaron conectados para siempre con una de las tragedias más recordadas de la historia contemporánea.
