Durante años, una mujer española conocida como Tania Head se hizo pasar por una sobreviviente de los ataques del 11 de septiembre en Nueva York, ganando la confianza de la comunidad de víctimas. Su elaborado relato, que incluía haber estado en la Torre Sur y la pérdida de su prometido, la llevó a presidir una organización de sobrevivientes. Sin embargo, una investigación periodística desvelaría la verdad detrás de su identidad y su completa ausencia en el lugar de los hechos.
Tania Head se convirtió en una figura destacada entre las personas que afirmaban haber sobrevivido a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York. Ella sostenía haber estado dentro de la Torre Sur del World Trade Center en el momento del impacto de uno de los aviones. A lo largo de los años, narró haber escapado con heridas graves, la ayuda de un hombre al que llamó el “hombre del pañuelo rojo” y la muerte de su supuesto prometido, Dave, en la Torre Norte. También aseguró que trabajaba para Merrill Lynch y que el día de los atentados se encontraba en el piso 78 de la Torre Sur, una de las plantas directamente afectadas por el avión.
Su relato comenzó a difundirse en foros digitales donde las víctimas y sus familiares compartían sus vivencias. Con el tiempo, Head se ganó la confianza de esta comunidad y en 2004 asistió a una reunión de la Red de Sobrevivientes del World Trade Center. Su testimonio y la manera en que describía la tragedia le otorgaron gran reconocimiento entre los sobrevivientes. Posteriormente, fue elegida presidenta de la organización y empezó a participar en eventos conmemorativos y recorridos por la Zona Cero.
Head llegó a declarar públicamente que padecía insomnio, ataques de pánico y miedo a ciertos ruidos y lugares, como consecuencia de lo que supuestamente experimentó durante los atentados. También afirmó haber tenido contacto con importantes autoridades neoyorquinas, incluyendo a los exalcaldes Michael Bloomberg y Rudolph Giuliani, así como al exgobernador del estado George Pataki.
Las primeras inconsistencias en su historia surgieron hasta que en 2007, los periodistas David W. Dunlap y Serge F. Kovaleski, de The New York Times, comenzaron a investigar sus afirmaciones. La investigación reveló que Merrill Lynch no tenía registros de una empleada con el nombre de Tania Head. Tampoco se pudieron verificar sus supuestos estudios en Harvard y Stanford, ni el hospital donde aseguraba haber estado inconsciente por varios días debido a las heridas sufridas en el atentado. La investigación también descubrió que su supuesto prometido Dave nunca había existido. Fue entonces cuando se reveló su verdadera identidad: Alicia Esteve Head, una mujer española originaria de Barcelona.
Uno de los hallazgos principales fue que Alicia Esteve Head no se encontraba en Nueva York el 11 de septiembre de 2001. Mientras ella afirmaba haber sobrevivido al ataque a la Torre Sur, en realidad estaba en Barcelona, cursando un MBA. Periodistas españoles continuaron investigando su pasado y encontraron fotografías y testimonios que permitieron vincularla con la mujer que durante años se había presentado en Estados Unidos como Tania Head. Una de las pistas clave fue una fotografía en la que Alicia aparecía con una cicatriz en el brazo derecho, lesión que Head había mostrado como parte de su supuesto relato sobre el atentado. Personas que conocían a Alicia explicaron que esa herida se produjo años antes, tras un accidente automovilístico en España.
La revelación generó indignación entre los sobrevivientes y los familiares de las víctimas del 11-S, algunos de los cuales habían desarrollado una relación cercana con Head y confiado en su supuesto testimonio. Uno de los casos más dolorosos fue el de la familia del hombre que ella presentó como su prometido fallecido. Head llegó a establecer una relación con la madre de ese supuesto novio y le hizo creer que había estado comprometida con su hijo. Tras conocerse el fraude, varios sobrevivientes declararon sentirse nuevamente afectados por la tragedia, al considerar que Head había manipulado el dolor de las víctimas para construir una identidad falsa.
A pesar de la magnitud del engaño, las investigaciones no encontraron pruebas de que hubiera obtenido grandes beneficios económicos por su falsa historia. No recibía un sueldo como presidenta de la organización ni como guía voluntaria en la Zona Cero, y tampoco solicitó las compensaciones destinadas a las víctimas de los atentados.
Después de que The New York Times expusiera su historia, Alicia Esteve Head regresó a Cataluña e intentó reconstruir su vida lejos del ojo público. Su caso ha sido retomado posteriormente en investigaciones periodísticas y documentales debido a la dimensión del engaño y a la facilidad con la que logró mantener durante años una identidad falsa vinculada a uno de los eventos más documentados de la historia reciente. La historia de Tania Head se consolidó así como uno de los casos más conocidos de impostura relacionada con víctimas de una tragedia, al conseguir que durante años una mujer que nunca estuvo en el World Trade Center fuera públicamente reconocida como una de las sobrevivientes del 11-S.
