Estados Unidos ha revelado recientemente grabaciones inéditas que documentan el complejo rescate de dos aviadores de la Fuerza Aérea derribados en territorio iraní. Estas operaciones, separadas por dos días, involucraron a numerosas aeronaves y cientos de efectivos militares en una audaz misión detrás de las líneas enemigas. Las imágenes ofrecen una visión detallada del esfuerzo para recuperar a los tripulantes del avión F-15E.
El gobierno de Estados Unidos hizo públicos nuevos materiales audiovisuales que ilustran la operación de salvamento de dos oficiales de su Fuerza Aérea, cuyo avión fue derribado en Irán. Los incidentes, ocurridos con dos días de diferencia, requirieron la movilización de decenas de aeronaves, cientos de efectivos y una difícil misión de búsqueda más allá del frente de batalla. Estas imágenes, capturadas en abril y obtenidas por el programa 60 Minutes, muestran el despliegue de las fuerzas estadounidenses para localizar y traer de vuelta a los dos tripulantes de un avión de combate F-15E, impactado durante el conflicto con Irán.
Los dos oficiales, identificados con los códigos de misión Alpha y Bravo por razones de seguridad, se eyectaron luego de que su aeronave fuera impactada por un misil iraní. Ambos aterrizaron en una zona montañosa al sur de Isfahán, a unos ocho kilómetros de distancia el uno del otro, mientras las tropas iraníes los buscaban activamente. El primer video desclasificado documenta el rescate de Alpha, ocho horas después de su eyección. Estados Unidos movilizó 21 aviones para recuperar al piloto, en una operación diurna que implicó una incursión en territorio enemigo.
“Siempre que uno se adentra en territorio hostil a plena luz del día, la situación es peligrosa”, comentó Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, a Norah O’Donnell, periodista del programa 60 Minutes. “Pero dada la amenaza que pendía sobre el 44 Alpha, se decidió proceder audazmente tras las líneas enemigas a plena luz del día para asegurar que lo alcanzáramos antes que nadie”.
Las grabaciones muestran la acción de las aeronaves de rescate y los momentos en que las fuerzas estadounidenses lograron recuperar a Alpha. Los helicópteros sufrieron ataques durante la operación, según el secretario de Defensa, Pete Hegseth. “Fue un tiroteo constante”, afirmó. “Pero lograron traer de vuelta a Alpha”.
El segundo video, filmado con tecnología infrarroja, muestra el salvamento de Bravo aproximadamente dos días después del incidente. Las imágenes registran el instante en que dos paracaidistas de élite de la Fuerza Aérea estadounidense se aproximan al oficial de sistemas de armas, lo aseguran y lo trasladan a un helicóptero estadounidense. Bravo sufrió heridas graves al eyectarse. El misil iraní dañó su paracaídas, ocasionando una caída a una velocidad estimada entre 110 y 160 kilómetros por hora. El oficial padeció fracturas en la espalda, un brazo y un hombro, pero consiguió moverse por el terreno montañoso y llegar a una cresta de unos 2.134 metros de altura, donde aguardó el rescate.
El almirante Brad Cooper, comandante del Comando Central de Estados Unidos, explicó que la misión de rescate de Bravo exigió un despliegue mayor que el utilizado para Alpha. Más de 90 militares estadounidenses llegaron a tierra en Irán, mientras varios cientos participaron desde el aire y miles más ofrecieron apoyo a la operación. “Considero que lo que deben saber es que habríamos enviado más efectivos para buscar al copiloto”, dijo Caine.
El contingente estadounidense llegó en dos grandes aeronaves de búsqueda y rescate que aterrizaron en una pista provisional en el desierto. Desde allí, desplegó helicópteros Little Bird capaces de alcanzar la cresta donde Bravo esperaba a los rescatistas. Para facilitar la operación, bombarderos y drones estadounidenses atacaron a fuerzas de la Guardia Revolucionaria iraní cerca de la zona donde se ocultaba el oficial. La CIA también colaboró en la misión con una estrategia de engaño para confundir a las fuerzas iraníes que lo buscaban y tecnología de alto secreto para localizarlo.
Los videos revelan el momento en que los rescatistas finalmente localizan a Bravo. El oficial, quien permaneció casi 50 horas tras las líneas enemigas, declaró en una entrevista con el programa 60 Minutes que ver a los militares estadounidenses fue “uno de los mejores momentos de mi vida”. Cuando los rescatistas llegaron hasta él, Bravo les dijo: “Vamos”.
La operación aún no había finalizado. El tren de aterrizaje de los aviones de rescate quedó bloqueado en la arena del desierto de la pista improvisada, impidiendo el despegue. Más de 90 militares estadounidenses quedaron inmovilizados hasta que una unidad secreta de la Fuerza Aérea acudió en su auxilio. Estados Unidos destruyó los dos aviones varados, valorados en unos 100 millones de dólares cada uno, y los helicópteros Little Bird para evitar que su tecnología cayera en manos iraníes. Cincuenta horas después del derribo, Bravo fue rescatado al amanecer del Domingo de Pascua. Poco después de abandonar Irán, llamó a su esposa en Estados Unidos.
Alpha, quien volvió a volar para la Fuerza Aérea, declinó la entrevista con el programa estadounidense 60 Minutes por razones de seguridad. En un comunicado, expresó su gratitud por las operaciones de rescate. “Sigo asombrado por la profesionalidad y la habilidad táctica de los especialistas en búsqueda y rescate en combate y de la Fuerza Conjunta que llevaron a cabo las misiones de rescate de mi compañero y de DUDE 44 Bravo, tanto los que estaban en el campo de batalla como los que trabajaban tras bastidores”, declaró.
