Un científico de la NASA ha descubierto el cráter de impacto más grande y reciente en el sistema solar, localizado en la superficie lunar. Formado en 2024 por un cometa o asteroide de considerable tamaño, este hallazgo se realizó por casualidad durante una revisión de imágenes y ha sido nombrado McGetchin. El estudio, publicado en Science Advances, destaca la rareza de eventos de esta magnitud en la Luna.
Un especialista de la NASA halló fortuitamente, en fotografías de la Luna, la cavidad de impacto de formación más reciente y de mayor tamaño que se ha detectado hasta el momento en nuestro sistema solar. Este suceso, provocado por la colisión en 2024 de un cometa o asteroide equivalente a un edificio de entre tres y seis plantas, fue detallado en una investigación divulgada esta semana en la revista Science Advances.
El agujero, nombrado McGetchin en honor al especialista lunar Tom McGetchin, mide 728 pies de diámetro y aproximadamente 141 pies de profundidad. Estas dimensiones son comparables a la extensión de dos canchas de fútbol y permitirían apilar verticalmente tres autobuses escolares. El descubrimiento tuvo lugar mientras se revisaban rutinariamente los datos del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), cuando Robert Wagner, un experto en procesamiento de imágenes de Intuitive Machines, notó en un mapa lunar un punto excepcionalmente brillante rodeado por una aureola oscura.
La imagen capturó su interés porque el patrón sugería que el material superficial había sido desplazado. Al confrontar imágenes previas y posteriores, Wagner concluyó que se trataba de una nueva formación. El hallazgo del nuevo cráter se produjo el 24 de octubre de 2025, utilizando imágenes de la cámara de gran angular del LRO. Posteriormente, los investigadores emplearon la cámara de ángulo estrecho del orbitador, capaz de capturar imágenes con una resolución de unos 90 centímetros por píxel, para determinar con mayor precisión el tamaño y la forma del cráter, así como los efectos del impacto en el terreno.
Los científicos establecieron que McGetchin se formó en algún momento entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024. Estiman que un impacto de esta magnitud ocurre en la Luna aproximadamente una vez cada siglo o incluso con menor periodicidad. Observaciones posteriores realizadas con el instrumento térmico Diviner del LRO detectaron un efecto mayor que el propio cráter: una zona de unas 4 millas alrededor de este que, durante la noche, presenta temperaturas unos 16 grados Fahrenheit inferiores a las de su entorno.
