El huracán Polo se ha consolidado como una de las tormentas más poderosas en el Pacífico en décadas, aproximándose a la costa suroeste de México con una fuerza de categoría 5. Mientras tanto, Odalys, también en el Pacífico, ha escalado a huracán sin representar una amenaza terrestre. Las autoridades han emitido alertas, anticipando olas intensas, inundaciones y posibles deslizamientos, a pesar de la baja probabilidad de que Polo toque tierra directamente.
Polo se ha transformado en uno de los ciclones tropicales más vigorosos del Pacífico en las últimas décadas, y se prevé que bordeé la zona costera suroccidental de México como un sistema de categoría 5. De manera simultánea, en la misma región oceánica, Odalys ha ascendido de tormenta tropical a huracán, aunque no se proyecta como un peligro para tierra firme. El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC), con sede en Miami, describió a Polo la noche del martes como una perturbación “sumamente peligrosa” y predijo que ejecutará un giro abrupto hacia el noroeste, para luego avanzar en dirección oeste-noroeste durante los siguientes días.
A primera hora del miércoles, el fenómeno meteorológico se situaba aproximadamente a 300 kilómetros al sur de Zihuatanejo y a 540 kilómetros al sureste de Manzanillo, desplazándose hacia el norte a 4 km/h con vientos máximos sostenidos de 255 km/h, según los datos del NHC. Odalys incrementó su potencia hasta alcanzar el estatus de huracán de categoría 1 en la madrugada del miércoles, ubicándose a unos 2.085 kilómetros del extremo sur de Baja California. Se movía en dirección este-noreste a 15 km/h con ráfagas máximas sostenidas de 120 km/h, añadió el centro.
La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, indicó que los especialistas señalaron que era improbable que Polo tocara tierra. A pesar de esto, los vientos con intensidad de huracán se extienden hasta 65 kilómetros desde el centro de la tormenta, y aquellos con fuerza de tormenta tropical abarcan hasta 169 kilómetros, informó el NHC. Se esperaban condiciones de tormenta tropical a lo largo del litoral Pacífico en los estados de Guerrero, Michoacán y Colima desde el miércoles hasta el jueves. Polo es el tercer huracán de categoría 5 de la temporada del Pacífico, siguiendo a Genevieve y Lowell. Este es el escalafón más elevado en la escala Saffir-Simpson, lo que implica que el meteoro posee vientos máximos sostenidos que superan los 253 km/h.
El huracán nuevamente generó preocupación entre los habitantes de la costa mexicana del Pacífico, quienes ya han experimentado el impacto de varios sistemas potentes en años recientes. Las playas se vaciaron y densas nubes cubrían un mar agitado, mientras las autoridades suspendieron temporalmente las actividades escolares el martes en diversas zonas. La Marina de México procedió al cierre de puertos en los estados de Guerrero y Michoacán y aconsejó a la población civil y a los pescadores que extremaran las precauciones.
Concepción López Villegas se dedicaba a preparar su establecimiento de comida junto al mar para enfrentar cualquier eventualidad. El fuerte oleaje ya golpeaba la costa en su localidad, Lázaro Cárdenas, en Michoacán. Mientras hombres y niños observaban el mar embravecido a sus espaldas, López Villegas expresó su temor de que las olas pudieran destruir el pequeño emprendimiento que ha edificado con esfuerzo durante décadas. “Estamos preocupados y tratando de asegurar nuestros negocios”, declaró. “Y, por supuesto, nos entristece porque es nuestro patrimonio, nuestro legado, que en cualquier instante podría desaparecer”.
Los datos del NHC revelan que los vientos de Polo alcanzaron velocidades equiparables a las de unos pocos huracanes que impactaron la región en las últimas décadas, particularmente Patricia, cuyos vientos llegaron a los 346 km/h en 2015. “Esta es una de las tormentas más intensas registradas en la cuenca (del Pacífico)”, afirmó Kristen L. Corbosiero, profesora del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Ambientales de la Universidad de Albany. Las copiosas lluvias podrían desencadenar inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra. Se anticipan entre 8 y 15 centímetros de precipitación para los estados de Guerrero y Michoacán, con volúmenes menores en áreas costeras de los estados de Oaxaca, Colima y Jalisco.
El fenómeno de El Niño está impulsando la veloz intensificación de Polo. La embajada de Estados Unidos en México difundió una advertencia instando a los ciudadanos estadounidenses a evitar las zonas acuáticas y las playas, y a seguir las directrices de las autoridades mexicanas. “Aunque la tormenta no impacte tierra directamente, las precipitaciones abundantes pueden generar inundaciones y deslaves que pongan en riesgo la vida. Las condiciones oceánicas peligrosas —agravadas por las tormentas— pueden provocar corrientes de resaca fatales y oleaje anómalo”, comunicó la embajada.
La rápida aceleración de la tormenta ha sorprendido tanto a científicos como a funcionarios, y el NHC consignó en un informe que fue “verdaderamente notable” la celeridad con la que Polo ganó fuerza en las últimas 24 horas. Philip Klotzbach, científico investigador del Departamento de Ciencias Atmosféricas de la Universidad Estatal de Colorado, atribuyó la intensificación al patrón climático conocido como El Niño, que ha contribuido a sequías devastadoras en México y Centroamérica e inundaciones en otras áreas de la región. En el Pacífico, señaló, ha resultado en temperaturas oceánicas más elevadas y esquemas de viento que sirven de catalizador para los huracanes. “Existen todos los componentes que los huracanes requieren para volverse extremadamente potentes con gran rapidez”, aseveró Klotzbach. En lo que va de la temporada, no se han formado huracanes en el Atlántico, que este año estableció un récord de mayor período sin la aparición de un huracán. Los efectos de El Niño mitigan la formación de tormentas antes de que se desarrollen.
