Jordan Walker, prometedor talento de los Cardenales de San Luis, sorprendió a muchos al coronarse campeón del Derby de Cuadrangulares. A pesar de no ser el favorito y enfrentar la hostilidad del público, el joven toletero demostró su poderío, consolidando una proyección que desde sus inicios en ligas menores destacaba su impresionante fuerza al bate.
Jordan Walker, el jugador de los Cardenales de San Luis, quien fue elegido en la primera ronda del Sorteo de la MLB de 2020 con la selección número 21 y considerado el tercer mejor prospecto de la organización, causó asombro la noche del lunes al ganar el Derby de Cuadrangulares. Esto ocurrió a pesar de que no se le veía como favorito y compitió bajo los constantes abucheos de los asistentes. Este joven bateador superó a un grupo de competidores de alto nivel, que incluía a Junior Caminero, de los Rays de Tampa Bay; Kyle Schwarber y Bryce Harper, de los Filis de Filadelfia; Munetaka Murakami, de los Medias Blancas; Jac Caglianone, de los Reales de Kansas City; Willson Contreras, de los Medias Rojas, y Ben Rice, de los Yankees de Nueva York.
Aunque la mayoría de los aficionados apoyaban a Schwarber, Walker mantuvo la calma y finalmente se impuso con un marcador de 12-11 en la final para llevarse el trofeo. Es el primer miembro de su equipo en ganar este evento. La temporada que está teniendo también confirma su desarrollo. Walker lidera las Grandes Ligas en carreras impulsadas, ha conectado 22 cuadrangulares, lo que lo sitúa en el décimo lugar de la liga, y su promedio de bateo es de .294, ubicándolo en la posición número 16.
A pesar de estos logros, pocos lo consideraban el principal aspirante al título, incluso con su imponente físico de 1.98 metros de estatura y 113 kilogramos de peso. En septiembre de 2021, un informe de la serie Scouting Report de MiLB.com ya vaticinaba un futuro prometedor para Walker. La publicación analizaba a jóvenes talentos que comenzaban sus trayectorias profesionales y resaltaba la capacidad del entonces tercer mejor prospecto de los Cardenales para alcanzar las Grandes Ligas.
“No hace mucho tiempo, medir la velocidad de salida de la pelota era una práctica poco común, sobre todo a nivel amateur. Sin embargo, los aficionados a esta métrica tuvieron la suerte de que se popularizara cuando Jordan Walker estaba listo para el Draft”.
El informe indicaba que Walker ya era una figura dominante durante su etapa en la escuela secundaria de Stone Mountain, Georgia. Con 1.96 metros de altura y 109 kilogramos de peso, registraba con frecuencia velocidades de salida de tres dígitos, característica que lo convirtió en uno de los prospectos mejor valorados del país. Su rendimiento también fue reconocido con el premio Jugador del Año del Estado de Georgia, otorgado por Gatorade en la temporada 2019-20, la cual se redujo a 16 partidos debido a la pandemia.
Antes de eso, ya había alcanzado notoriedad a nivel nacional al ser elegido Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas de Escuelas Secundarias de la MLB en 2019 y participar en el Derby de Jonrones de Escuelas Secundarias durante la Semana del Juego de Estrellas celebrada en el Progressive Field de Cleveland. La potencia siempre fue la principal característica del antesalista. Después de que los Cardenales lo eligieran con el turno 21 del Draft, Walker no dudó en señalar la mayor fortaleza de su juego.
“Mi principal fortaleza es la potencia”, comentó Walker a MLB.com después del Draft. “Soy un bateador de poder. Puedo convertirme en un bateador de poder en la MLB si progreso como me propongo”.
Tras firmar un acuerdo de 2.9 millones de dólares y desistir de su compromiso con la Universidad de Duke, todo indicaba que su carrera se basaría en la extraordinaria fuerza de su bate, una predicción que hoy empieza a confirmarse con uno de los triunfos más importantes de su joven trayectoria.
